« A Soldier’s Play » de Charles Fuller est un acte d’accusation brillant et brûlant contre le racisme à Broadway

« Un jeu de soldat »

La Seconde Guerre mondiale gronde, outre-mer et invisible dans Charles FullerUn jeu de soldat, qui a remporté le prix Pulitzer pour le théâtre en 1982. Dans la pièce, une autre guerre contre les corps et les esprits - toujours aussi corrosive aujourd'hui qu'elle l'était alors - se déroule, alors que le poison du racisme et de l'oppression se tourne à la fois vers l'intérieur et vers l'extérieur sur un groupe de soldats noirs.

Cette production théâtrale du rond-point ( ouverture du mardi soir au 15 mars à l'American Airlines Theatre ), près de 40 longues années depuis la création de la pièce, est aussi ses débuts à Broadway : un acte d'accusation contre les préjugés en soi.

La pièce commence avec le Sgt. Les derniers mots de Vernon C. Waters (David Alan Grier) - des informations qu'il veut désespérément transmettre et des cris désespérés et terribles de révélation de soi - 'Ils vous détesteront toujours ! Ils te détestent toujours... Ils te détestent toujours ! Puis une silhouette invisible tue Waters, deux fois, une fois dans la tête et une fois dans la poitrine.

Un jeu de soldat– basé sur les propres expériences de Fuller dans l’armée américaine entre 1959 et 1962 – est bien plus que le polar toujours satisfaisant auquel vous pourriez vous attendre. C'est un acte d'accusation férocement écrit et réalisé (par Kenny Leon) et magnifiquement interprété contre le racisme culturel et institutionnel, et pas seulement les dommages que les racistes font avec leurs mots et leurs poings, mais les dommages que le racisme fait à l'esprit des Noirs.

La partie principale de l'action se déroule pendant la Seconde Guerre mondiale en 1944, avec le capitaine Richard Davenport (un excellent Blair Underwood) enquêtant sur le meurtre de Waters au sein de la base séparée-Company B, 221st Chemical Smoke Generating Company à Fort Neal, Louisiane-qui il présidait avec une barre de fer. L'ensemble de Derek McLane évoque une caserne maussade et terreuse, avec un éclairage précis d'Allen Lee Hughes nous emmenant dans des bureaux guindés et des routes de campagne la nuit.

Bien que nous voyions d'abord Waters comme une victime de meurtre, nous le voyons principalement comme un tyran qui abuse de son pouvoir, en particulier pour Pfc. Melvin Peterson (Nnamdi Asomugha) et C.J. Memphis (J. Alphonse Nicholson), qui ne laisse pas reposer sa petite vindicte. Nous rencontrons d'abord la compagnie—Cpl. Bernard Cobb (Rob Demery), Pvt. James Wilkie (Billy Eugene Jones), Pvt. Louis Henson (McKinley Belcher III) et Pvt. Tony Smalls (Jared Grimes) – après la mort de Waters. La présomption des hommes est que le Klan a abattu Waters.

« L'homme s'est fait lyncher ! Nous sommes dans le Sud et nous ne pouvons rien y faire », dit Henson. Cependant, comme le souligne Wilkie, le Klan lui enlève généralement les galons d'un soldat avant de le lyncher. L'uniforme de Waters a été retrouvé intact.

Ces hommes – tous brillamment, énergiquement joués par les acteurs – ne connaissent que trop bien le racisme. Ils en ont fait l'expérience de la part des Blancs de la base, et ils en ont expérimenté une forme déformée de la part de Waters lui-même, qui a essayé de se revêtir de l'uniforme de l'autorité pour dénigrer les hommes sous lui (jusqu'à ce qu'il réalise lui aussi qu'il sera jugé et condamné pour sa couleur de peau). « Je suis un soldat, Peterson ! » dit-il à l'un des soldats. « D'abord, dernier et toujours ! Je suis le genre d'homme de couleur qui n'aime pas les nègres paresseux et inconstants ! » Son intimidation finira par conduire à un suicide.

L'autorité n'est pas une isolation contre les préjugés. Davenport lui-même s'en rend compte, même s'il a été envoyé par les hauts gradés pour enquêter sur la mort de Waters.

Underwood le capture habilement comme un homme sur le point de réussir à contenir sa colère professionnellement (bien qu'un public moderne soit furieux qu'il doive le faire) alors qu'il est critiqué par le capitaine blanc, stupide et intensément ignorant de Jerry O'Connell. Charles Taylor, qui lui dit : « Nous n'avions pas de Noirs à (West) Point. Je n'ai jamais vu de Noir avant l'âge de 12 ou 13 ans. Pour les soldats noirs, le projet d'une armée intégrée est un anathème.

(Remarque aux fans de Blair Underwood : au début de l'acte II, il est partiellement dévêtu. La réaction du public la nuit où ce critique était là était une délicieuse quantité d'acclamations et de cris. Les thèmes sérieux de la pièce ont été momentanément suspendus, et Underwood a souri à la masse, objectivation très vocale.)

Davenport est plus chaleureusement accueilli par les hommes noirs auxquels il pose des questions, au-delà de la joie et de la fierté de voir un homme noir à un rang aussi élevé. Alors que la pièce remonte dans le temps, les principaux suspects sont Byrd et Wilcox, deux officiers blancs qui voient un Waters ivre pour la dernière fois, et que Wilcox, ouvertement raciste, insulte et tabasse. Il est tout aussi impoli avec Davenport à cause de la couleur de sa peau.

« Rien n'a changé, tu vois ? Et j'ai tout essayé ! Tout!'

Sozzed, nous applaudissons intérieurement Waters lorsqu'il voit la vérité du racisme dont il a été victime pour la première fois et dit au méchant Byrd: «Non, sah! Je ne me redresse plus pour vous tous ! Je ne fais rien que les Blancs disent, non plus !... Rien n'a changé, tu vois ? Et j'ai tout essayé ! Tout!'

Même si vous jouez selon les règles des blancs, suggère la pièce, le système agira contre l'homme noir. Même une fois le mystère du meurtre résolu, même si Davenport informera le public de la trajectoire des progrès liés à la race qui suivront ces événements, trois choses se démarquent nettement.

Le premier est les derniers mots de Waters, le second est le rugissement de douleur et de colère d'Underwood alors que Davenport considère le vecteur du racisme externe et intériorisé, et ses nombreux effets personnels et politiques, et tout corrosifs, qu'il a déterrés et qu'il habite. Et le troisième est ce que Davenport dit à un Taylor réprimandé et nouvellement éduqué lorsque l'officier blanc envisage l'idée que des « nègres » soient aux commandes : « Oh, vous vous y habituerez, vous pouvez parier votre cul là-dessus. Capitaine, vous vous y habituerez.

Fuller pense que cette dernière ligne a empêché la pièce d'être à Broadway jusqu'à présent. Underwood veille à ce qu'il résonne au maximum, avec un effet historique, le proclamant avec un mélange de fierté et de colère. À l'intérieur et à l'extérieur de la pièce, c'est une propriété finale et puissante de la voix et de l'espace, et elle doit encore être entendue comme une prophétie déterminée aujourd'hui.

‘Paris’

La première pièce maigre et impressionnante de l'écrivain et acteur Eboni Booth,Paris, réalisé par Knud Adams ( Théâtre Atlantique, scène 2, au 16 février ), ne pouvait pas être plus éloigné de la ville des lumières. Il n'y a pas de Tour Eiffel majestueuse, pas de shopping sur les Champs Élysées, pas de champagne dans ce joli café du Marais.

Au lieu de cela, nous sommes à Noël 1995 et nous sommes dans l'arrière-boutique d'un magasin nommé Barry's qui vend de tout sur l'autoroute de Paris, dans le Vermont, dont les employés se bousculent et se font exploser les uns contre les autres - vous ne voulez vraiment pas traverser celui de Danielle Skrasstad. Maxine, alors qu'ils essaient de survivre.

Le casting exceptionnel est dirigé par Jules Latimer dans le rôle d'Emmie, une femme noire qui a besoin, comme tout le monde, d'argent pour survivre. Elle est attentive à tous ceux qui l'entourent. Au fur et à mesure qu'ils deviennent de plus en plus fous et criants, et que les événements professionnels et personnels se multiplient au cours de la période saisonnière, elle s'enfonce plus profondément dans une coquille d'auto-protection. Quelqu'un d'autre disparaît plus mystérieusement.

L'ensemble étonnamment austère, parsemé de boîtes et décoré de manière virile de David Zinn est tout ce que vous pouvez imaginer dans l'arrière-boutique, avec les lumières scintillantes d'un faux sapin de Noël offrant un éclat de magie d'évasion.

Chaque personnage est à la fois bien écrit et joué, y compris Ann McDonough (la chaleureuse Wendy); Christopher Dylan White en tant que Logan chaotique et doux, qui nourrit des ambitions musicales, Gar (Eddie K. Robinson, un manager sévère avec un mystère attaché); James Murtaugh en tant que Dev qui coupe tranquillement; et Bruce McKenzie, dont la présence menaçante en tant que Carlisle fera s'arrêter votre cœur lorsqu'il rencontrera Emmie.

Alors non, vous n'êtes pas au bord de la Seine, mais la pièce de Booth vous transportera dans un endroit qui semble, à sa manière, aussi intime et épique que la ville avec laquelle il partage son nom.