Les collèges d'élite secrets sales ne veulent pas que les candidats sachent

Si un lycéen postulait maintenant à l'université aujourd'hui, je serais très inquiet de ce qu'il faudrait à l'ère de COVID-19 pour attirer l'attention d'un directeur des admissions. je sais que jene se sentirait pas en confiancesur mes chances de réussite. Il y a de fortes chances que si je postulais aujourd'hui au collège dont j'ai été diplômé il y a des années, je n'y serais pas. Les chances d'être admis dans un collège sélectif ont explosé ces dernières années. En 1990, Johns Hopkins a accepté 53% de ses candidats, l'Université de Washington à St. Louis 62%, Yale 19,7 pour cent .Maintenant, les chiffres sont de 11 pour cent, 14 pour cent et 6,3 pour cent.

Le résultat, comme l'écrit Jeffrey Selingo dans son nouveau livre, Qui entre et pourquoi: une année à l'intérieur des admissions à l'université , est un problème pour des milliers d'élèves du secondaire et leurs parents. Quand je suis entré à l'université il y a longtemps, je pensais l'avoir fait au mérite. Si j'étais rejeté du même collège aujourd'hui, je me blâmerais, j'en suis sûr. Si seulement j'avais obtenu un meilleur score à mes SAT, si seulement j'avais été un meilleur étudiant en mathématiques, me serais-je dit.

Une telle réflexion maintient un nombre record de lycéens essayant d'entrer dans les collèges d'élite du pays. Pour Selingo, qui a passé l'année universitaire 2018-19 intégré dans les bureaux d'admission du Davidson College, de l'Université Emory et de l'Université de Washington, le résultat est que trop d'étudiants finissent par jouer à un jeu de ventouse. Ils sont comme des joueurs qui pensent qu'ils peuvent battre la maison dans un casino de Las Vegas. Les lycéens et leurs parents se font une illusion, soutient Selingo. Ils oublient que lorsqu'il s'agit d'admissions, « l'université ne concerne pas vous, le futur étudiant ou le parent d'un étudiant, mais l'université ».

Les collèges dépensent environ 10 milliards de dollars par an pour recruter des étudiants et ils s'attendent à ce que le processus de recrutement joue en leur faveur. Les objectifs d'admission des collèges changent d'année en année, souvent sans tenir compte des besoins des étudiants potentiels. Une année, un collège peut avoir besoin d'un lanceur pour son équipe de baseball. Une autre année, il pourrait manquer de recrues minoritaires. Dans une autre année, il devra peut-être équilibrer son ratio hommes-femmes. Le candidat ne sait jamais.

Être l'étudiant parfait ne suffit souvent pas. Pour l'admission aux 1 700 places qu'il avait à offrir pour sa classe de 2019, Harvard avait 8 200 candidats avec des moyennes cumulatives parfaites au lycée, 3 500 avec des notes parfaites en mathématiques au SAT et 2 700 avec des notes parfaites. notes verbales.

Dans les collèges les plus riches, le besoin financier n'est peut-être pas un facteur dans les admissions, mais dans les collèges qui sont conscients des besoins par opposition aux besoins aveugles, c'est une autre histoire. Un collège avec 60 000 $ restant à dépenser en aide financière peut, comme le note Selingo, décidez qu'au lieu de dépenser tout cet argent pour un seul étudiant très nécessiteux, il vaudrait mieux attribuer 15 000 $ chacun à quatre étudiants moins nécessiteux. et la diversité, mais j'ai aussi besoin d'en proposer une solvable.

Même les collèges les plus riches n'hésitent pas à se demander si les étudiants et leurs familles peuvent contribuer à la rentabilité. Dans son livre de 2006,Le prix d'entrée, Dan Golden, rédacteur en chef chez ProPublica, raconte l'histoire de la façon dont le père de Jared Kushner, le gendre du président Donald Trump, a promis 2,5 millions de dollars à Harvard avant l'acceptation de Jared en tant qu'étudiant.

Malgré ces obstacles, les étudiants et leurs familles n'ont cessé d'essayer d'entrer dans les collèges d'élite. Au lieu de cela, ils ont doublé. En 1975, 60 pour cent des étudiants postulaient à un ou deux collèges. Aujourd'hui, un étudiant sur trois postule dans sept collèges ou plus, et le College Board et les collèges eux-mêmes profitent de cette frénésie de candidatures.

Le College Board, qui administre le test SAT, vend les noms des étudiants qui ont bien réussi leur test aux collèges, et les collèges envoient à leur tour du courrier à ces étudiants. L'avantage pour un collège est que plus il peut rejeter d'étudiants, plus il apparaît sélectif - et donc plus prestigieux - en ce qui concerne ses notes.

« COVID-19 a rendu plus difficile pour les étudiants à faible revenu et de première génération de trouver une place dans l'enseignement supérieur. »

Comment sortir de cette folie ? Selingo propose un certain nombre de suggestions pratiques. Il appelle les collèges d'élite à augmenter leur taille et il préconise davantage de subventions gouvernementales pour les étudiants pauvres. Par-dessus tout, Selingo veut que les étudiants et leurs parents réalisent qu'il n'existe pas de « université de rêve » ou de « parfaite ajustement ». Il existe, croit-il, de nombreux collèges accessibles qui sont ignorés. Le collège moyen de quatre ans aux États-Unis accepte 6 candidats sur dix. Seuls 46 des près de 1 400 collèges de quatre ans acceptent moins de 20% de leurs candidats, souligne Selingo.

Que des lycéens ambitieux et leurs parents soient prêts à accepter de tels conseils de bon sens est une autre question. Les lycéens que je connais sont hypercompétitifs lorsqu'il s'agit de choisir entre une école d'élite et une école moins prestigieuse et sûre. Pour eux et leurs familles, un collège d'élite est, comme le soutient Selingo, considéré comme une police d'assurance pour l'avenir. La condamnation très médiatisée de la star de la télévision Lori Laughlin et son riche mari dans un stratagème frauduleux conçu pour faire entrer leurs filles à l'Université de Californie du Sud montre à quel point l'obsession de l'admission dans la «bonne» université est profonde.

En attendant, l'impact de COVID-19 se profile sur la scène de l'admission à l'université dans un avenir immédiat. Avant que la pandémie ne frappe, un certain nombre d'écoles publiques et de petits collèges privés étaient en difficulté financière. Pendant des années, des états avec des problèmes budgétaires ont réduit leur soutien à l'enseignement supérieur , et les petits collèges privés sans grandes dotations atteignent maintenant une limite sur ce qu'ils peuvent facturer. COVID-19 a accru ces tensions, rendant plus difficile pour les étudiants à faible revenu et de première génération de trouver une place dans l'enseignement supérieur.

Pour ces étudiants, le signe le plus prometteur pour un avenir proche réside dans la diminution de l'accent mis sur les tests standardisés qui est apparu avec l'arrivée de COVID-19. De plus en plus d'universités, dont Harvard et Cornell, font des tests SAT et ACT, qui reflètent si souvent le revenu familial d'un étudiant plutôt que ses capacités, en option pour l'année prochaine en réponse aux perturbations de la scolarité en cours. La conséquence pour les étudiants défavorisés est qu'ils sont pour le moment confrontés à un obstacle de moins dans le processus d'admission et à la possibilité que les tests standardisés deviennent définitivement facultatifs à l'avenir. La mauvaise nouvelle est qu'avec autant d'étudiants reportant l'admission à l'université cette année dans l'espoir que l'année prochaine marquera un retour à la normale, la classe de lycée de 2021 pourrait se retrouver confrontée à moins d'ouvertures alors qu'elle cherche à devenir la classe de collège de 2025. .