Un roman graphique montre comment les Black Panthers ont préfiguré l'ère BLM

Fred Hampton était le chef de cabinet de 21 ans et porte-parole national de laFête de la panthère noirequand, le matin du 4 décembre 1969, la police de Chicago a fait irruption dans son appartement et l'a assassiné. Hampton était considéré comme un danger charismatique par le PD de Chicago et le FBI, un organisateur à succès dont la direction du groupe militant constituait une menace pour la société. Il devait partir.

Pour l'auteur David Walker, le meurtre de Fred Hampton il y a 50 ans n'était pas de l'histoire ancienne, mais une histoire totalement pertinente sur laquelle il devait écrire. « Fred Hampton était une histoire que je voulais tellement raconter, mais raconter cette histoire sans la contextualiser serait une erreur », déclare Walker, qui, avec l'illustrateur Marcus Anderson, est la force créatrice derrière La fête de la panthère noire , un roman graphique magnifiquement conçu et qui donne à réfléchir retraçant l'histoire de ce groupe condamné, mais influent.

'Surtout à la suite de la mort de George Floyd et Breonna Taylor, les manifestations du BLM et la réponse des forces de l'ordre, qui ont ouvert les yeux de gens qui n'avaient pas les yeux ouverts auparavant', ajoute Walker, 'et tout ce que le Les Panthers se sont battus et ont parlé, se passe en ce moment. Nous construisons dans ce sens depuis très longtemps dans notre société. »

Le Black Panther Party for Self-Defense a été fondé en 1966 à Oakland, en Californie, par Huey Newton et Bobby Seale (« For Self-Defense » a été retiré du nom deux ans plus tard). Inspiré par le mouvement Black Power et le racisme et la brutalité du service de police local, le groupe est devenu célèbre pour son militantisme, son style vestimentaire (bérets noirs et vestes en cuir), ses armes et un programme en 10 points qui appelait à tout, d'un logement décent et le plein emploi à la fin des brutalités policières et à la libération de tous les hommes noirs de prison. Les Panthers sont également devenus connus pour leurs nombreux « programmes de survie », qui comprenaient un petit-déjeuner gratuit pour les enfants, des cliniques de santé, une scolarité et un programme de dépistage de la drépanocytose. À un moment donné, les Panthers avaient plus de 60 chapitres à l'échelle nationale et ont influencé des groupes similaires orientés vers les Chicanos, les Portoricains et les Amérindiens, ainsi que des organisations dans des pays comme la Grande-Bretagne, l'Australie et l'Inde.

« Leur enthousiasme et la vigueur de leur jeunesse étaient vraiment positifs », dit Anderson, « et c'était aussi l'une des choses les plus préjudiciables. Des choses comme les programmes de petit-déjeuner, le fait que ces idées étaient des choses qui devaient être abordées au niveau communautaire. »

'Jusqu'à ce moment-là, personne n'avait fait des choses comme les Panthers, avec cette férocité', ajoute Walker. 'Il y avait ce sentiment d'être invincible, et ce sont ces facteurs qui ont fonctionné pour et contre eux.'

Avec l'aimable autorisation de Marcus Kwame Anderson/Ten Speed ​​Press/Penguin Random House.

Sans surprise, une organisation de jeunes Noirs militants a rapidement attiré l'attention de la police et du FBI de J. Edgar Hoover, dont Programme COINTELPRO a entrepris de détruire les Panthers et d'autres groupes de défense des droits civiques par une série d'actes secrets et illégaux. Cela, ajouté au comportement destructeur de certains des Panthers (Newton est devenu un toxicomane) et à la dynamique de la personnalité provoquant des frictions impliquant certains des dirigeants du groupe, a conduit à la destruction ultime du Parti – en 1977, il était une coquille de lui-même.

Mais la légende des Panthers en tant qu'activistes sans prisonnier qui défendent la communauté noire est restée, ce qui est l'une des raisons pour lesquelles Anderson et Walker étaient enthousiasmés par le projet Panther. Walker venait de terminer La vie de Frederick Douglass ', un roman graphique sur l'ancien esclave devenu abolitionniste, et a estimé que ' cela semblait être une transition naturelle de passer de Douglass au Black Panther Party '.

Bien que le duo vive aux extrémités opposées du pays – Anderson à New York, Walker dans l'Oregon – ils connaissaient le travail de l'autre dans les domaines de la bande dessinée et du roman graphique, et, dit Anderson, « à la fin de 2018 [Walker] avait envoyé des échantillons de mon travail à un éditeur, mais il n'a pas été en mesure de me dire quel était le projet. Je finissais un autre roman graphique, et il m'a appelé avec la bonne nouvelle, et c'est à ce moment-là que j'ai découvert ce que serait le livre.

Le projet a duré plus d'un an et pendant ce temps, tout le travail a été effectué par téléphone ou par Internet. Une fois le script finalisé, « David m'enverrait du matériel de référence, des images, et nous avons discuté de la façon dont nous voulions représenter les choses », explique Anderson. « Il a accumulé tellement de recherches sur le projet. »

« L'audace de tenir tête à la police avec des armes à feu est difficile à imaginer, même aujourd'hui. »

«Il y a eu beaucoup de conversations, de messages texte et d'appels téléphoniques», explique Walker. « Je cherchais toujours des documents de référence visuels et je lui disais que vous voudriez peut-être chercher ceci ou cela. Et je lui ai dit que cela prendrait beaucoup de temps, que ce serait épuisant émotionnellement.

Cet élément émotionnellement épuisant était probablement la partie la plus difficile du processus pour les créateurs du livre. L'oppression dirigée contre les Panthers aux niveaux local, étatique et fédéral, les membres injustement incarcérés ou assassinés par les forces de l'ordre (le cas de Fred Hampton n'était pas un cas singulier), était parfois difficile à gérer.

'Beaucoup des conversations que nous avons eues portaient sur le poids émotionnel', explique Anderson. «Je me sens viscéral, c'est l'un des aspects difficiles du livre. Le chapitre Fred Hampton était l'un des plus difficiles; Je devais bien faire les choses, être respectueux.

Heureusement,La fête de la panthère noiresemble avoir touché un point idéal en termes de sortie. Le film d'Aaron Sorkin Le procès du Chicago 7 a attiré une attention renouvelée sur le traitement raciste de Bobby Seale lors de cette célèbre erreur judiciaire et sur le prochain film Judas et le Messie noir est l'histoire de Fred Hampton (joué par Daniel Kaluuya) et de l'informateur (LaKeith Stanfield) qui l'a trahi.

Avec l'aimable autorisation de Marcus Kwame Anderson/Ten Speed ​​Press/Penguin Random House.

Anderson et Walker pensent tous deux que ce genre d'attention est particulièrement important parce que, selon les mots de Walker, 'Je ne pense pas que beaucoup de jeunes connaissent les Panthers. J'espère en quelque sorte que le livre, le film Sorkin et le film Fred Hampton rendront les gens curieux. J'espère que cela conduira à une réévaluation historique, en particulier pour les jeunes. »

Malgré cela, les deux créateurs du livre conviennent qu'il existe vraiment un héritage des Panthers, qui continue d'influencer les militants d'aujourd'hui. « L'image [des Panthers] a informé à 100 % l'activisme d'aujourd'hui », déclare Anderson. «Je pense qu'il est difficile d'imaginer l'audace de tenir tête à la police avec des armes à feu, même aujourd'hui. Et je pense que le truc avec les programmes, il y a des programmes similaires aujourd'hui.

Leur héritage réside dans « l'organisation à la base et le fait de parler aux gens dans une langue qu'ils comprennent », ajoute Walker. « Il y a l'idée populaire qu'ils portent des armes à feu, mais vous pouvez faire le tour aujourd'hui et parler aux gens des Panthers et vous pouvez trouver des adultes qui disent : « Ils m'ont nourri quand j'étais enfant » ou « Ils m'ont éduqué quand j'étais un enfant. » Ils ont beaucoup parlé des problèmes de classe et de s'occuper des vôtres. La chose qui les a créés était cette dure réalité de vivre à Oakland. Ils venaient de la rue et savaient comment parler aux gens de la rue.

Avec l'aimable autorisation de Marcus Kwame Anderson/Ten Speed ​​Press/Penguin Random House.

Réimprimé avec la permission deLa Black Panther Party : une histoire de roman graphiquepar David F. Walker copyright © 2021. Art, couleurs et lettres de Marcus Kwame Anderson copyright ©2021. Publié par Ten Speed ​​Press, une empreinte de Penguin Random House.