Comment les livres American Girl « Care and Keeping » ont révolutionné la santé des préadolescents et des adolescents

Margot et Rory sont des cousins ​​et meilleurs amis qui aiment rappeler aux gens qu'ils sont nés à quelques mois d'intervalle. Ils sont sur le point d'avoir 10 ans, ce qui les rend nerveux car cela signifie que la puberté approche à grands pas.

Les filles ne sont pastropinquiets, cependant, grâce à un livre de 104 pages qu'ils ont dévoré au coucher.

'Cela ne fait rien d'effrayant', a déclaré Margot. « Cela donne l'impression que tout est normal. »

« Mais c'est parce que c'est normal ! » dit Rory, avant qu'elle et son cousin ne tombent dans un fou rire.

Le livre est Le soin et la garde de vous , qui fêtera son 20e anniversaire le mois prochain. Publié par American Girl, la société qui vend des poupées aux yeux de biche avec des histoires ancrées dans l'histoire, il a développé un public presque culte, vendu à 5,1 millions d'exemplaires depuis la première impression.

Cette popularité est facile à comprendre. Le guide est étonnamment simple, expliquant les subtilités de la puberté d'une manière simple et apaisante. C'est mignon, avec des filles de dessins animés qui font du vélo, essaient des soutiens-gorge dans les cabines d'essayage et examinent les boutons avec horreur. Et surtout, c'est une adolescence ouverte et honnête, jamais enrobée de sucre.

Mais c'est plus qu'un simple livre sur la puberté.Le soin et la garde de vousa sans doute marqué un tournant dans la façon dont nous parlons de la santé des femmes. Cela permettait de ne pas avoir honte des processus corporels et encourageait les filles à parler aux mères de leurs problèmes de santé. Ces filles, dont certaines sont maintenant elles-mêmes mères, ont grandi pour devenir des femmes qui exercent le pouvoir politique, se battent pour les droits reproductifs et s'approprient leur santé d'une nouvelle manière.

Et pour beaucoup, le premier pas sur la voie de l'émancipation des femmes a été fait dans leur chambre d'enfance avec un livre sur les seins, les boutons et le vagin.

En 1998, Valorie Lee Schaefer , enceinte de sa première fille, a reçu l'ordre de se reposer au lit par son médecin. « Ma fille pataugeait en moi pendant que ce [le livre] pataugeait dans ma tête ! » Schaefer a ri. « Et c'était le premier livre que j'avais écrit !

Au cours des années précédentes, Schaefer s'était frayé un chemin à travers American Girl lors d'une « tournée d'appel » des départements, plongeant ses orteils dans le développement de produits et le merchandising avant de quitter l'entreprise en 1994 pour devenir pigiste et consultante.

Quatre ans plus tard, elle a reçu un appel de son ancien patron, la fondatrice d'American Girl, Pleasant Rowland, qui lui a fait une proposition : serait-elle intéressée par l'écriture d'un livre sur la puberté pour les filles ?

Schaefer a sauté sur l'occasion.

'J'avais sept ans et je ne savais pas [à propos de la puberté]', a-t-elle déclaré. 'C'était le genre de livre que nous aurions voulu en tant que jeunes filles.'

Le soin et la garde de voussemblait initialement hors de propos dans le catalogue de l'entreprise, qui était dominé par des séries de fiction historiques qui positionnaient de jeunes héroïnes dans des situations difficiles dans le contexte d'un événement américain majeur, les suivant alors qu'elles résolvaient des dilemmes moraux avec détermination, ingéniosité et un sens aigu. du bien et du mal.

Le suivi d'American Girl dans la tranche d'âge scolaire a ouvert la voie à une expansion dans des publications destinées aux préadolescents, à commencer par American Girl Magazine. Le magazine était sain, avec des lettres posant des questions sur les amis, l'école, l'artisanat et les corps.

'Nous avons reçu des milliers de lettres sur la santé', a déclaré Barbara Stretchberry, rédactrice en chef d'American Girl, au Daily Beast. « Nous avons consulté le courrier et avons vu cette tendance de questions posées par les filles sur leur corps changeant : « Comment puis-je parler à ma mère ? » Que fais-je?''

Ces lettres faisaient allusion à un besoin désespéré d'une ressource qui répondrait à des questions comme celles-ci : Pourquoi les seins d'une fille poussaient-ils plus vite que ceux d'une autre ? Comment anticipez-vous une période? Qu'est-ce qui fait que les douleurs de croissance disparaissent?

Les filles ne semblaient pas avoir le courage de poser ces questions à leur propre mère, mais elles les envoyaient à des employés de magazines sans visage à Middleton, Wisconsin.

'C'était un risque pour nous', a déclaré Stretchberry. « Si vous revenez en arrière et écoutez nos lecteurs, nos filles, il était tellement clair à quel point ce sujet leur préoccupait. Ils voulaient des informations et ils contactaient American Girl parce qu'ils nous faisaient confiance.

'Les filles hésitaient à en parler à leur mère [la puberté]', a déclaré Schaefer, se souvenant des groupes de discussion organisés par l'entreprise. 'C'était un commentaire non pas sur les mères mais un commentaire sur ce que vous ressentez à cet âge d'être une fille.'

Il n'a pas été facile de créer un livre sur la puberté pour les filles en 1998. Les efforts de positivité corporelle et d'inclusion n'étaient pas aussi solides qu'aujourd'hui. Les éditeurs ont dû décider à quel point ils devaient être graphiques pour représenter et décrire le vagin et les menstruations.

Les versions initiales du livre n'identifiaient pas le clitoris dans une illustration du vagin, déclenchant un tollé. Et la distribution des personnages dans les premières versions du livre était presque entièrement blanche.

Le public s'est plaint et l'entreprise a écouté. Dans les versions ultérieures, American Girl a embrassé la diversité, qui est toujours un travail en cours.

'Il y a une bonne représentation des ethnies, des formes et des tailles, mais il n'y a pas beaucoup de représentations des filles handicapées', a admis Stretchberry.

Schaefer a ajouté que la santé mentale n'était pas vraiment abordée dans le livre original. Cela viendrait quand American Girl a décidé de créer une suite pour les filles légèrement plus âgées.

En 2000, Cara Natterson a rejoint une clinique en tant que pédiatre et a rapidement appris trois choses qu'elle n'avait pas apprises à la faculté de médecine : Les enfants ont des poux. Les enfants ont les yeux roses. Les filles adoraient lireLe soin et la garde de vous.

Le livre n'était sorti que depuis deux ans à ce moment-là, mais Natterson s'est immédiatement converti. 'Je n'avais pas encore d'enfants, mais je l'ai lu et je l'ai tout de suite compris', a-t-elle déclaré au Daily Beast. « J'ai commencé à le recommander. »

Elle a finalement quitté la pédiatrie pour poursuivre une carrière d'écrivain et de consultant, et quelques années plus tard, on lui a demandé d'écrire la suite deLe soin et la garde de vous, un pour les adolescentes plus âgées sur le point de devenir des adolescentes. L'idée était de répondre plus en détail aux questions sur le changement de corps.

'Chaque parent revenait et disait' Elle en a fini avec celui-là [le premier livre de la série], avez-vous le prochain ? ', se souvient Natterson.

Le suivant, intituléThe Care and Keeping of You 2: Le livre du corps pour les filles plus âgéesa suivi une division de '50 pour cent du corps et 50 pour cent du cerveau', a déclaré Natterson.

'C'est une plongée beaucoup plus profonde dans le bien-être émotionnel et la croissance et le développement sociaux', a-t-elle déclaré, notant qu'elle couvre les troubles de l'alimentation et l'utilisation d'Internet de manière beaucoup plus approfondie.

Après avoir écrit le suivi des filles, Natterson a également écrit une version masculine,Guy Stuff : Le livre du corps pour les garçons, ce qui, selon elle, est sa plus grande fierté.

Si cela semble étrange pour une société appelée American Girl de publier un livre destiné directement aux garçons (couvrant tout, de la façon de nettoyer les ongles aux types de sous-vêtements), le fils de Natterson le pensait aussi.

'Cela n'arrivera jamais, les garçons n'obtiendront rien d'une entreprise pour filles', a-t-il déclaré, selon sa mère. « Le seul livre que je lirais serait quelque chose qui s'appellerait Guy Stuff.

Natterson a déclaré qu'il y avait un chevauchement de 80% dans le contenu entre les livres pour filles et garçons.trucs de garsa une section sur la testostérone et comment elle affecte les causes des changements dans la région génitale, mais elle offre également des conseils sur l'insécurité corporelle, explique les sautes d'humeur et discute des techniques de toilettage.

'Grandir, c'est tellement être humain, pas être un garçon ou une fille', a souligné Natterson.

Avouons-le : parler aux enfants prépubères de leur corps changeant est difficile pour les parents et les éditeurs de livres. L'astuce consiste à trouver un équilibre entre être informatif et être effrayant. En plus de cela, l'éducation sexuelle est l'une des conversations les plus politiques du pays, ce qui fait de tout, du choix des mots aux illustrations, un champ de mines.

C'est pourquoi il est si remarquable queLe soin et la garde de vousest presque universellement considéré comme un guide utile, indépendamment de la politique, de l'origine ethnique ou du statut socio-économique. C'est loué par les médecins, loué par les sociologues. Plus extraordinaire encore, à un moment de leur vie où les filles et les mamans semblent parfois être en désaccord sur tout, disent les deux groupesLe soin et la garde de vousest une lecture utile et réfléchie.

Debrah Kaiser, une mère basée à Brooklyn qui travaille dans l'édition de manuels, a déclaré que le livre était une expérience de liaison pour elle et sa fille de 10 ans, August, qui le lisait sans arrêt.

Aujourd'hui, August est prête à affronter la puberté en toute confiance, a déclaré sa mère. 'Pas tellement de questions, principalement des déclarations et des mises à jour', a expliqué Kaiser. «Elle m'a fait savoir qu'elle voulait commencer à porter un soutien-gorge d'entraînement, ce qui ne lui semblait pas nécessaire. Mais nous avons discuté du fait que si cela la mettait plus à l'aise, c'était la meilleure façon de décider si elle était prête. Elle a également commencé à blâmer la puberté pour chaque moment de mauvaise humeur, ce qui était plutôt hilarant.

Le livre a une drôle de façon de faire en sorte que certaines filles attendent avec impatience la puberté. Margot (qui se trouve être la nièce du petit ami de cet écrivain) vit à la périphérie de Los Angeles. Lorsque le cousin Rory lui a rendu visite depuis le Maryland, ils l'ont lu sous les couvertures la nuit, plaçant une lampe de poche entre eux et chuchotant sur le moment de tourner la page.

Ils ne l'ont pas lu dans l'ordre, passant à la partie qui a piqué leur intérêt.

'Je ne veux pas lire la partie sur les poils [pubiens]', a déclaré Rory au Daily Beast. Elle ne pouvait pas expliquer pourquoi, mais a dit qu'elle avait déjà ressenti la même chose avec la section sur les règles, avec laquelle elle est maintenant d'accord. Parfois, elle et Margot passent à la section Body Talk qui termine chaque chapitre, qui est structurée sous forme de lettres de filles sur leurs préoccupations.

C'est peut-être la raison pour laquelle les livres s'adressent à un large éventail d'âges, de sept à 13 ans. 'Vous n'avez pas besoin de lire tout le livre', a déclaré Natterson. « Les filles peuvent s'arrêter quand elles veulent s'arrêter. »

Les filles font aussi circuler le livre. Margot a entendu parler du livre par une amie et sa mère l'a acheté. August a eu le sien comme cadeau d'un ami.

Les filles qui ont parlé au Daily Beast ont déclaré que la section la plus précieuse était la section sur les menstruations. Kaiser a déclaré qu'August s'inquiétait de ses règles et avait des idées fausses sur la quantité de sang qu'elle pourrait perdre. L'explication pragmatique du livre a aidé.

'Je pense qu'elle se sent plus détendue', a déclaré Kaiser. «Elle a décidé de garder des produits d'hygiène avec elle à l'école au cas où ses règles commenceraient pendant la journée scolaire. Nous avons choisi un petit sac à bandoulière pour qu'elle puisse transporter des fournitures et la porter afin que personne ne sache la différence quand elle en aurait besoin à l'avenir. Finalement, elle a cessé de le porter. C'était peut-être comme une couverture de sécurité.

Des anecdotes comme celle-ci sont la raison pour laquelle Stretchberry pense que le livre a responsabilisé les filles par le biais d'un discours franc.

'Quand j'avais l'âge de ma fille, vous aviez un petit kit de règles avec un gigantesque dépliant expliquant comment utiliser un tampon, comme cette carte géante', se souvient Schaefer. « Et vous ne pouviez toujours pas le comprendre. Il n'était même pas fondé sur la conviction que vous devriez connaître et comprendre votre corps. Ils ont donné l'impression que c'était sorcier.

'Vous n'avez pas besoin d'autorisation ni de produits', a-t-elle ajouté. 'Même pour les filles d'aujourd'hui, lorsqu'elles lisent ces livres, elles reçoivent le message qu'elles sont simples et peuvent le faire elles-mêmes.'

Même les enfants de 9 ans savent qu'il y a du pouvoir dans la connaissance ; l'inconnu est ce qui rend la puberté si éprouvante pour les nerfs.

'J'avais peur parce que ma mère et mon père m'ont dit qu'ils avaient beaucoup de boutons pendant la puberté', a déclaré Rory. 'J'avais un peu peur à ce sujet, que les gens se moquent de moi.'

Margot a ajouté: 'Il y a une section entière sur l'acné!'

'Cela m'a mis plus à l'aise', a convenu Rory. 'Je me sens prêt.'

Bien que le livre puisse servir de ressource pour les adolescents qui ne veulent pas parler de ces sujets à leurs parents, son ton franc mais réconfortant ouvre également des voies de communication.

'Je me sens toujours un peu mal à l'aise, mais si j'avais une question à poser à mes parents, ce serait bien', a déclaré Jill, une fillette de 10 ans de Pennsylvanie.

Rory a accepté. « Souvent, [le livre] vous dit de parler à votre mère ou à votre fille », a-t-elle déclaré. « Au début, je ne voulais pas parce que je pensais que cela me ferait me sentir bizarre. Mais maintenant je sais que ce n'est pas bizarre.

Dans quelle mesure les filles sont-elles ouvertes à parler de leur corps ? Considérez ceci : pendant des siècles, la santé des femmes a été quelque chose à chuchoter, une source de honte. Les femmes n'avaient aucun sens de l'action de leur corps. Il saignait une fois par mois, changeait de forme et était source de commérages ou la cible d'agressions.

Le soin et la garde de vouscomprend des rappels fréquents que le corps d'une fille est pour sa propre consommation et utilisation, sa présentation sa propre affaire (avec des recommandations pour parler à un parent de choses telles que le port de maquillage). Cela leur permet de croire que leur corps est incroyable et connaissable, pas un mystère induisant un ricanement.

Il les arme de terminologie. Les filles doivent savoir comment parler de leur vagin pour pouvoir utiliser un tampon en toute sécurité. Si elles n'ont pas le vocabulaire pour le développement et la santé des seins, elles peuvent ne pas réussir à allaiter ou manquer des signes de cancer plus tard dans la vie. Une fille qui a honte de ses règles peut devenir une femme qui ne cherche pas un médecin lorsqu'elle a des douleurs qui pourraient être le signe d'un problème grave.

Le livre est une source de stabilité de bon sens, une protection contre les théories new-age non prouvées et les conseils et produits approuvés par les célébrités.

« La chose la plus révolutionnaire [à propos deLe soin et la garde de vous] était qu'ils disaient que c'était assez simple : vous mangez bien, vous dormez bien, vous allez bouger votre corps et trouvez quelque chose pour gérer le stress avec comme exercice », a déclaré Schaefer. 'C'est le bien-être.'

Pour une fille inondée de produits fortement commercialisés (Goop! Essence water! Kylie lip kits!), de régimes (céto, végétalien, Caveman, Whole30) et de médias sociaux prêchant constamment à quoi devrait ressembler un corps, le livre le leur rappelle vérité : les corps sont différents et se développent de différentes manières.

Comme August l'a dit, 'Certains de mes amis sont plus grands que moi ou plus petits que moi ou même plus maigres que moi.' Et c'est tout à fait bien.

Qu'est-ce qu'il y a de si révolutionnaireLe soin et la garde de vousc'est à quel point il rend les soins de santé accessibles. Avant 1998, les informations sur la puberté étaient souvent présentées dans des documents de santé cliniques étouffants.

Il est poignant de constater que les millennials qui ont grandi en lisant les premières éditions sont désormais activement impliqués dans la lutte pour des soins de santé accessibles en Amérique. Les millennials qui ont d'abord appris à parler de leurs règles et de leurs seins grâce au livre ont maintenant le langage pour parler de leur santé en tant qu'adultes.

Et cette discussion est cruciale car il y a beaucoup en jeu en ce qui concerne la santé des femmes en Amérique. Vous pourriez être agressé sexuellement. Vous pourriez mourir en accouchant. On pourrait vous refuser un avortement. Vous pourriez être considéré comme une hystérique par un médecin qui ignore que les maladies chroniques touchent les femmes de manière disproportionnée.

Oui, il est plus facile que jamais de rechercher sur Google quelles que soient vos questions. Mais Internet, les parents et leurs filles en conviennent, n'est pas aussi attrayant que le livre, avec son ambiance familiale et sa marque de confiance. C'est une référence vers laquelle les filles reviennent encore et encore. Une préadolescente qui s'intéresse au rasage sait que la réponse se trouve dans le livre, avec des conseils et des illustrations et un petit rappel pour parler à un parent.

Au cours des 20 dernières années,Le soin et la garde de vousa contribué à alimenter un mouvement pour comprendre et célébrer le corps féminin dans toutes ses étapes. Margot, Rory, August et Jill ne sont que la dernière vague du mouvement, et ils conviennent tous que le livre a changé leur façon de voir ce qui va leur arriver.

-Bien sûr, je suis toujours un peu nerveux, dit Rory. « Mais je me sens plus prêt que nerveux. »

Et si les filles de 9 ans peuvent être à l'aise avec le voyage sauvage qu'est la puberté, alors la santé des femmes est que l'Amérique a encore une chance de se battre.