Comment Burning Man a aidé une ville en difficulté à se retrouver

Chaque année en août, alors que la chaleur estivale culmine dans le haut désert du nord du Nevada, les gens commencent à descendre sur Reno par dizaines, puis par milliers.

Ils achètent de l'eau à la palette, de l'alcool à la caisse et de la nourriture pour une semaine, ainsi que des manteaux en fausse fourrure, des shorts de butin, des vêtements portableslumières, lunettes, bottes, et bien plus encore. Puis ils disparaissent dans le désert de Black Rock au nord de la ville. Environ une semaine plus tard, ils reviennent, épuisés physiquement et émotionnellement, malodorants, échevelés et recouverts des cheveux aux ongles d'une fine poussière blanche qui marque presque tout ce qu'elle touche, parfois pour toujours. Ce sont des « brûleurs », et ils viennent de sortir de Burning Man, un festival bruyant deart, plaisir et culture DIYqui attire chaque année des dizaines de milliers de personnes du monde entier.

Denver Nicks

Il n'y a pas si longtemps, les brûleurs étaient des parias pour beaucoup à Reno, la plus grande ville et l'aéroport majeur le plus proche de l'événement. Une fois par an, ils affluaient en ville avec des vêtements étranges et des œuvres d'art bizarres, dont beaucoup pensaient être sous ou en possession de drogues, et revinrent une semaine plus tard recouverts d'une poussière presque impossible à enlever d'un coussin de siège ou d'un lit d'hôtel touché. .

Mais alors que Reno, confronté à un ralentissement brutal de son industrie de base, les casinos, se redéfinit en une plaque tournante de la technologie, de l'art et de l'aventure en plein air, la villerelation avec Burning Mana basculé.

« Il est clair que cette communauté a des valeurs conservatrices et pionnières », m'a dit Doug Erwin, vice-président de la Economic Development Authority of Western Nevada. «Il y avait des hésitations à Burning Man au début. Mais je pense qu'au fil du temps, les gens ont commencé à résonner avec sa philosophie. Pour preuve, dit-il, ne cherchez pas plus loin que le processus d'autorisation de la ville. « Si vous souhaitez organiser un événement, vous obtenez un formulaire de la ville et il y a littéralement une case pour vérifier la rotation du feu », dit-il. « À quel point pouvez-vous être plus intégré que de faire partie de la bureaucratie ? »

Denver Nicks

Le changement dans la relation de Reno avecHomme brûlantest due, en partie, au fait queBurning Man lui-mêmecontribué à déclencher une revitalisation de Reno alors que la ville faisait face à un avenir sombre. « De manière générale, les arts et la culture ont mené la transformation », dit Erwin, « et Burning Man en est évidemment une composante majeure. Les Nevadans résonnent avec cette idée du bricolage, de l'expression de soi, nous allons le faire à notre manière. »

Fondée comme une traversée de rivière pour les chercheurs d'or et d'argent, Reno s'est d'abord fait un nom avec ses lois libérales sur le divorce, à l'époque où un divorce était plus difficile à obtenir qu'aujourd'hui - la blague était que ce qui se passe à Vegas se défait à Reno . Bien que toujours dans l'ombre de son frère géant du jeu au sud, au fil des ans, Reno a développé sa propre industrie du jeu. Mais à la fin des années 1990, l'éclat des casinos de la ville s'estompait rapidement, la clientèle se tarissant en grande partie à cause de la concurrence des nouveaux casinos sur les terres amérindiennes du nord de la Californie. Depuis 2000, selon le Center for Gaming Research de l'Université du Nevada, les revenus des jeux à Reno ont diminué de près d'un tiers et l'emploi dans les jeux a chuté de plus de la moitié. Le fléau a envahi les quartiers du centre-ville et ses environs, et Reno semblait voué au déclin.

À l'époque, Burning Man était encore unpetit, anarchique, et événement largement inconnu qui avait émergé du milieu artistique de la région de la baie de San Francisco au début des années 1980. Dans les années 1990, l'événement s'est déplacé vers le désert de Black Rock, un avion alcalin sec dans le nord du Nevada, plat et blanc comme une toile et sujet aux conditions météorologiques extrêmes et aux tempêtes de poussière spontanées - le genre d'environnement austère et impitoyable qui éloignait tous mais le plus engagé et l'endroit parfait pour un festival construit autour de principes comme l'autonomie radicale et l'expression de soi radicale qui crescendos avec l'immolation d'une gigantesque sculpture humanoïde, comme c'est la coutume chez Burning Man.

Alors que l'économie basée sur les casinos de Reno s'effondrait, le festival des lumières vives, du feu et de l'art plus grand que nature dans le désert de Black Rock poussait comme une herbe incandescente. En 1990, l'année où Burning Man a déménagé au Nevada, l'événement a totalisé 350 participants; en 1996, il y en avait 8.000. En 2000, plus de 25 000 personnes ont afflué à Burning Man, et près de 40 000 en 2006. Près de 70 000 personnes ont participé à Burning Man chaque année depuis 2013.

Denver Nicks

Cette croissance explosive a coïncidé avec une renaissance à Reno, alors que la ville a mis à profit son esprit pionnier et dynamique pour se relever et se redéfinir, en particulier au cours des cinq dernières années. Depuis 2012, les loyers à Reno ont augmenté de près de 20 %, et les projections conservatrices d'une grande étude de croissance régionale prévoient que 50 000 nouveaux emplois arriveront dans la région entre 2015 et 2019. Beaucoup de ces emplois sont chez des géants de la technologie comme Google et Tesla — des entreprises, soit dit en passant, avec des liens bien établis avec Burning Man, mais ce ne sont pas seulement les titans de la technologie qui transforment Reno.

Au cours des dernières années, au moins trois nouveaux hôtels non-fumeurs et non-casino - autrefois des équipements presque impensables à Reno - ont ouvert leurs portes au centre-ville, dont un, le Whitney Peak, avec le mur d'escalade le plus haut du monde. La ville promeut sa proximité avec l'une des plus fortes concentrations de stations de ski en Amérique dans les montagnes de la Sierra Nevada, ainsi que les eaux cristallines du lac Tahoe et les activités de plein air sur la rivière Truckee, y compris le kayak dans les rapides de Wingfield Park juste en plein au milieu du centre-ville.

La scène locale des foodtrucks est passée de presque rien à 70 restaurants mobiles, qui se réunissent pour un rassemblement communautaire massif et familial le vendredi à Idlewild Park. Les brasseries, distilleries, bars et restaurants locaux redonnent vie à des quartiers récemment dévastés, comme Midtown, où vous pouvez déguster un sandwich à la crème glacée aux beignets aussi délicieux qu'il y paraît juste à côté de Junkee Clothing Exchange, une seconde -un atelier de bricolage qui pourrait être la salle des costumes de Burning Man la comédie musicale.

Les empreintes digitales de Burning Man sont partout dans la renaissance de Reno, notamment dans le fait qu'il y a de l'art sous forme de peintures murales et de sculptures absolument partout. Une grande partie est littéralement de l'art de Burning Man qui a été déposé à Reno après l'événement, comme l'Ichthyosaure, une réplique de squelette de dinosaure qui a commencé comme une énorme marionnette sur la playa et qui vit maintenant au Discovery Museum de Reno. Il y a le Morris Burner Hostel, un « établissement de logement inspiré de Burning Man » et un espace communautaire. Il existe des espaces dits maker, comme The Generator, où certaines des pièces les plus emblématiques de Burning Man sont construites et assemblées. Et un jour donné, il est probable que vous ne croisiez pas une voiture d'art - un véhicule Burning Man conçu pour ne pas ressembler à une voiture mais à quelque chose d'entièrement différent, comme un bateau pirate ou une gigantesque pieuvre crachant des flammes. 'Parce que tout l'art de Burning Man est si facilement disponible, ce genre de choses apparaît simplement lors de nombreux événements et cela le normalise simplement dans la communauté', m'a dit Erwin. 'Je m'attends à ce que si je vais au centre-ville pour un événement maintenant, il y aura des voitures d'art.'

Burner et Maria Partridge, résidente de longue date de Reno, ont aidé à diriger les efforts pour amener Burning Man à Reno, dit-elle, en raison de l'impact culturel que cela aurait là-bas par rapport à une autre ville plus grande. « Mettre l'art de Burning Man à San Francisco était en quelque sorte considéré comme allant de soi à l'époque », dit-elle. Mais à Reno, cela pourrait faire la différence.

En 2008, Partridge a aidé à exposer pendant trois mois un groupe de sculptures d'arbres de mangrove de Burning Man dans un terrain vague du centre-ville de Reno. Les gens ont spontanément commencé à y jouer de la musique, qui est devenue un événement hebdomadaire : Music in the Mangrove. 'Ce qui s'est passé, c'est qu'il n'y avait pas que des brûleurs qui traînaient. C'est vraiment devenu un lieu de rassemblement communautaire où les brûleurs faisaient du hula-hoop et faisaient notre programmation et la communauté Reno est descendue », dit-elle. Les résidents de Burners et de Reno ont trouvé qu'ils s'entendaient bien - 'nous n'étions pas si différents', dit Partridge. Cela s'est transformé en ce qui est devenu une caractéristique régulière non seulement du centre-ville de Reno, mais des parcs, des terrains ouverts et même des résidences de toute la ville : l'art de Burning Man exposé de manière temporaire ou permanente.

Une partie de l'impact que Burning Man a eu sur Reno est certainement due au fait que des brûleurs dédiés y ont élu domicile. « Beaucoup de gens ont déménagé de San Fran à Reno parce que c'est plus abordable, en particulier les artistes. Je pense que cela a en fait changé la nature de la population de Reno », m'a dit Partridge. L'un des premiers fondateurs de Burning Man, Michael Mikel, vit à Reno. Amanda Horn, graveur, est directrice des communications au Nevada Museum of Art de Reno, qui accueille 'City of Dust: The Evolution of Burning Man', une exposition sur l'histoire et la culture de Burning Man qui se déroulera au Smithsonian à Washington, DC, en 2018.

Une partie de ce qui a aidé à changer la relation de Reno avec Burning Man depuis les premiers jours est que Burning Man lui-même a changé. Au début, « c'était un événement beaucoup plus brut, beaucoup plus sauvage, beaucoup moins structuré », raconte Eric Baron, résident de longue date de Reno, brûleur depuis plus de 20 ans et propriétaire du Melting Pot, une « contre-culture shop » à Reno qui a été l'un des premiers hubs de la communauté Burning Man (son premier kiosque à billets, par exemple, à l'époque où vous pouviez vous rendre et acheter un billet en personne). Depuis ces débuts chaotiques, Reno et Burning Man ont grandi ensemble, mais pour Baron, c'est naturel et l'esprit essentiel des deux reste. 'Nous savions depuis le début que c'était des trucs de qualité muséale qui se déroulaient dans le désert, et que tout finirait un jour dans un musée', m'a-t-il dit. 'Mais c'est un peu surréaliste que ce jour soit maintenant. Surréaliste et incroyable.