Comment le pilote de chasse vétéran Tammie Jo Shults a sauvé le vol 1380 du sud-ouest paralysé

À quel point magistralementTammie Jo Shults, le pilote du vol 1380 de Southwest Airlines, gravement handicapé, s'est occupé du problème de un moteur qui explose à 30 000 pieds gagne l'admiration de milliers de ses collègues pilotes et devrait enfin aider à tempérer l'orgueil de ce qui a été une profession notoirement chargée de testostérone.

Considère ceci:Le moteur gauche du Boeing 737a subi une panne catastrophique lorsqu'une de ses pales de ventilateur - une pièce qui ressemble à un cimeterre de pirate et est tout aussi mortelle lorsqu'elle est lâchée - s'est détachée, a déchiré le carter du moteur qui était censé le contenir, puis, avec d'autres pièces d'éclats d'obus, ont déchiré la peau de la cabine de l'avion.

Les cabines d'avion sont comme un récipient sous pression. À 30 000 pieds, là où se trouvait le jet au moment de la panne, la pression à l'intérieur de la cabine était bien plus élevée que dans l'air extérieur. Les débris ont instantanément percé ce récipient sous pression, libérant une poussée d'air explosive. Une fenêtre de la cabine a été brisée et avec le violent dégagement d'air, la femme assise à cette fenêtre, Jennifer Rioardan, a été en partie aspirée,souffrant de blessures mortelles.

Des masques à oxygène étaient automatiquement déposés sur les passagers pour leur fournir de l'air qu'ils pouvaient respirer, mais cela ajoutait inévitablement au sentiment viscéral de catastrophe imminente.

Simultanément, l'équipage a mis ses propres masques à oxygène. À ce stade, le capitaine Shults et son copilote procédaient à une évaluation visuelle et sonore des dommages subis par le 737, balayant simultanément tous les instruments pour noter l'état des systèmes vitaux. Plus alarmant encore, ils ont vu une alarme clignoter, indiquant qu'ils avaient un moteur en feu. Le feu de toute nature est la dernière chose qu'un pilote veut voir dans une situation comme celle-ci, car s'il devient incontrôlable, il peut détruire un avion en quelques secondes.

La première priorité des pilotes était de faire une descente rapide à 10 000 pieds où la différence entre la pression de l'air extérieur et la pression de la cabine commence à s'égaliser. Cela réduit considérablement le risque que d'autres parties de la structure de la cabine se rompent en raison des contraintes de pression.

Au même moment, le capitaine Shults parlait aux contrôleurs pour signaler sa situation et demander un atterrissage d'urgence à Philadelphie, ainsi qu'une aide médicale pour les passagers.

Pour tout pilote dans cette situation, la chose la plus difficile et la plus urgente à juger est la réactivité de l'avion à ses commandes. Un avion aussi handicapé que celui-ci devient difficilement maniable. Avec un seul moteur en fonctionnement et des dommages à l'autre provoquant une traînée aérodynamique inhabituelle, le pilote doit corriger la puissance et la traînée asymétriques - l'avion a naturellement tendance à s'écarter de sa trajectoire directe.

Ici, il est frappant de comparer le sort du capitaine Shults avec celui de Le capitaine Chesley 'Sully' Sullenberger dans son légendaire 'miracle sur l'Hudson' un atterrissage. Sullenberger a perdu les deux moteurs à cause d'un impact d'oiseau, mais son avion, l'Airbus A320, était doté de commandes « fly-by-wire » qui lui donnaient une marge de sécurité automatique en limitant les mouvements de contrôle à une « enveloppe » dictée par ordinateur. En revanche, les commandes de vol du Southwest 737, bien que surveillées par des ordinateurs, restent telles qu'elles étaient à l'ère analogique, le pilote contrôlant directement via un « joug ».

Et c'est là que les antécédents du capitaine Shults sont entrés en jeu. Elle est une ancienne pilote de la marine et l'une des premières femmes à piloter le « Top Gun » F-18 Hornet, devenant finalement instructeur. Faire atterrir des jets supersoniques sur les ponts des porte-avions est l'une des compétences les plus exigeantes de l'aviation militaire. Maintenant, voler sur le seul moteur l'obligeait à utiliser tous ses instincts de « siège du pantalon » pour amener le jet sur la piste.

« Atterrir des jets supersoniques sur les ponts des porte-avions est l'une des compétences les plus exigeantes de l'aviation militaire. Maintenant, voler sur un seul moteur l'a obligée à utiliser tous ses instincts de « siège du pantalon » pour amener le jet sur la piste. »

Normalement, un 737 en approche finale déploierait ses volets d'aile au maximum, pour réduire la vitesse d'atterrissage à environ 140 mph. Mais les compétences et l'expérience du capitaine Shults l'ont prévenue qu'un avion volant lentement avec ses volets complètement sortis et avec une puissance asymétrique pourrait devenir fatalement instable dans la phase finale de l'atterrissage, elle a donc utilisé un réglage minimal des volets pour maintenir une vitesse et une stabilité plus élevées. —prendre le risque que le train d'atterrissage et en particulier les pneus puissent survivre à un impact à plus grande vitesse.

Lorsque l'avion a atterri, les contrôleurs de la tour de Philadelphie, en le regardant à travers des jumelles, ont pu voir qu'il y avait une entaille ouverte sur le côté de la cabine. Dans le même temps, il a été signalé qu'un gros morceau du capot du moteur gauche était tombé au sol à 60 milles au nord-ouest de l'aéroport.

Le capitaine Shults a été confronté à un autre problème avec la vitesse d'atterrissage : elle n'a pas pu déployer les inverseurs de poussée des moteurs de l'avion pour aider à freiner la vitesse après l'atterrissage en raison des dommages causés à son moteur gauche. Cependant, le toucher des roues a été parfait et, une fois ralenti, l'avion s'est immobilisé sur une voie de circulation où une équipe de pompiers a pulvérisé de la mousse sur le moteur endommagé et éteint un petit incendie à cause d'une fuite de carburant.

L'avertissement d'un incendie de moteur avait été un faux, probablement causé par des dommages au câblage du système d'alarme.

Selon les rapports, Shults a été élevé dans un ranch du Nouveau-Mexique près de la base de l'armée de l'air Holloman. « Certaines personnes grandissent autour de l'aviation. J'ai grandi sous ça', a-t-elle déclaré à Linda Maloney, l'auteur du livreMilitaire Fly Moms.

Lorsqu'elle a annoncé au cours de sa dernière année au lycée qu'elle voulait être pilote, un colonel à la retraite lui a dit 'il n'y a pas de femmes pilotes professionnelles'. C'était, apparemment, un problème pour elle lorsqu'elle a postulé pour s'entraîner pour devenir pilote dans l'armée de l'air. Ils l'ont rejetée, mais la Marine lui a donné un répit - et, de toute évidence, c'était une décision très intelligente, en particulier pour tout le monde à bord du vol 1380.