L'Inde cache un massacre cauchemardesque de morsures de serpent

NEW DELHI—Une attaque fatalemorsure de serpentles attaques déferlentIndeet tuant des dizaines de milliers de personnes chaque année - et jusqu'à présent, la réponse du gouvernement a été d'ignorer, de banaliser et de dissimuler complètement la crise.

Jusqu'en 2020 étudier , qui était basé sur des autopsies verbales, suggère qu'en moyenne, près de 58 000 citoyens indiens meurent chaque année à cause de morsures de serpent. En revanche, le paysgouvernementrapporte des chiffres ridiculement bas : en 2018, le ministre de la Santé et du Bien-être familial, Ashwini Kumar Choubey, a déclaré que seuls 689décèss'était produit en Inde cette année-là – une fraction du chiffre référencé dans l'étude, et un chiffre auquel tout expert rechignerait rapidement.

Shashikant Dubey, 28 ans, travaillait dans ses rizières le mois dernier à Niwari, un petit district rural de l'État du Madhya Pradesh, dans le centre de l'Inde, lorsqu'il a soudainement ressenti une sensation de brûlure dans sa main. 'La douleur était telle que j'avais l'impression que quelqu'un m'avait écorché la main', a déclaré Dubey au Daily Beast.

Au début, il pensait qu'un scorpion l'avait piqué, mais alors que sa main commençait à noircir, il réalisa qu'il avait été mordu par un serpent venimeux. En grandissant, Dubey avait souvent vu des gens de son village mourir après avoir été mordus par des serpents. Au lieu d'un hôpital, les villageois étaient souvent emmenés chez un charlatan local qui les baignait dans du lait et de l'eau, espérant que cela plairait à leur divinité (dans la culture hindoue, le lait est considéré comme ayant des qualités purifiantes) et leur vie serait sauvée.

Mais l'année dernière, lorsqu'un vendeur de légumes du village est décédé après que le charlatan ait refusé de laisser sa famille l'emmener à l'hôpital, un sentiment de répulsion contre la tradition a commencé à grandir dans la communauté de Dubey.

« Cette mort était inconsciemment gravée dans mon esprit. J'ai donc tout de suite prévu d'aller à l'hôpital plutôt que chez le charlatan du village », a déclaré Dubey. Mais l'hôpital le plus proche ayant accès à l'anti-venin est à plus de 10 km de son village, et Dubey a été conseillé par d'autres villageois de lui couper profondément la main et de laisser sortir le sang 'sale' jusqu'à ce qu'il parvienne à se précipiter chez un médecin.

'Le venin s'est répandu dans tout son corps et elle est finalement morte.'

Au moment où il a été transporté à l'hôpital, ses niveaux de saturation en oxygène dans le sang avaient considérablement diminué et son état s'était aggravé. Au cours des jours suivants, on lui a injecté 40 doses de flacons anti-venin.

Pourtant, Dubey a eu de la chance. Il a survécu. Mais l'ami de 24 ans de Salman Qamar, Akhilesh Thapa, ne l'était pas.

« Akhilesh dormait chez lui lorsqu'un serpent l'a mordu. Il faisait nuit et nous n'avons pas pu organiser immédiatement le transport pour le transporter à l'hôpital. Et finalement, quand nous l'avons fait, il était trop tard et il est décédé sur le chemin [vers l'hôpital] », a déclaré Qamar, un habitant de la région de Bettiah près de la frontière indo-népalaise, au Daily Beast.

Qamar dit que de tels incidents ne sont que trop fréquents dans son village.

« L'année dernière, une dame qui habitait près de chez moi est allée aux toilettes pendant la nuit et un serpent l'a mordue. C'était pendant la mousson et il faisait sombre, alors quand le serpent l'a mordue, elle a pensé que c'était un insecte », a-t-il déclaré. 'En raison de l'obscurité, elle ne pouvait pas se rendre compte que c'était un serpent et ensuite elle s'endormit. Pendant la nuit, le venin s'est répandu dans tout son corps et elle est finalement morte », a expliqué Qamar.

La crise des morsures de serpent en Inde a de nombreuses raisons, notamment le manque de services de premiers secours, la dépendance à l'égard des « guérisseurs spirituels » ou des charlatans, et une population écrasante vivant à proximité des champs agricoles où les serpents viennent chasser les rongeurs. Un autre facteur est la vénération de l'Inde pour les serpents : les hindous considèrent Shiva, l'une des principales divinités de l'hindouisme, comme étant « le seigneur des serpents ». Lors d'un festival le mois dernier, un homme de 25 ans dans l'État indien du Bihar est mort tout en manipulant des serpents lors d'une fête religieuse.

« Je reçois huit à dix appels de secours chaque jour. Certains jours, cela va jusqu'à 15 ou 20 appels par jour », a déclaré au Daily Beast Surya Keerthi, écologiste de la faune et éducatrice publique qui a sauvé plus de 6 000 serpents au cours des trois dernières années. 'La plupart du temps, ce qui se passe, c'est que lorsque les agriculteurs récoltent ou plantent les cultures, c'est à ce moment-là qu'ils marchent accidentellement sur des serpents qui les mordent ensuite.'

Selon les experts, la rareté des centres de santé de base à proximité de ces villages est l'une des raisons des nombreuses victimes, car les patients ne peuvent pas obtenir des soins médicaux assez rapidement.

« Les gens perdent invariablement beaucoup de temps à essayer de se rendre dans des établissements médicaux, ce qui entraîne de nombreux décès », explique Avinash Visvanathan, secrétaire général de Friends of Snake Society, une organisation indienne à but non lucratif dédiée à la protection des serpents. «Et il y a beaucoup de charlatans et de guérisseurs religieux qui perdent encore plus de temps et les victimes finissent généralement par se rendre chez ces guérisseurs et guérisseurs religieux avant de se rendre dans les établissements médicaux. Ce délai considérable entre la morsure de serpent et le moment de prendre le traitement est la principale raison pour laquelle il y a tant de complications et tant de décès.

Bien que la majorité des 300 espèces de serpents trouvées en Inde ne soient pas venimeuses, quatre espèces très dangereuses - le cobra indien, le Krait commun, la Vipère de Russell et la Vipère à écailles de scie - tuent un grand nombre d'Indiens chaque année.

Visvanathan pense que le nombre de cas liés aux serpents est fortement sous-déclaré parce que le gouvernement ne fait pas l'effort de documenter correctement les cas ou de mettre les données à la disposition des chercheurs et des experts travaillant sur l'atténuation des morsures de serpent.

« Le gouvernement, pour une raison étrange, est assis dessus. »

Faire face à cette crise ne sera pas une tâche facile. 'D'abord et avant tout, il faut en faire une maladie à déclaration obligatoire, alors seulement nous pouvons avoir une image réelle', explique Visvanathan. En faire une maladie à déclaration obligatoire signifie que les médecins, que ce soit dans les hôpitaux publics ou privés, doivent signaler tous les cas de décès par morsure de serpent à l'administration. Les experts disent que ne pas en faire une maladie à déclaration obligatoire permet au gouvernement de cacher plus facilement les chiffres.

Priyanka Kadam, présidente et fondatrice de la Snakebite Healing and Education Society à Mumbai, estime que la perspective étroite du ministère indien de la Santé est que seules les maladies transmissibles devraient être déclarées à déclaration obligatoire. « Nous avons donc des données sur la tuberculose, le choléra et d'autres maladies. Nous avons même maintenant fait de la rage une maladie à déclaration obligatoire, mais pas des morsures de serpent », explique Kadam.

Le manque de ressources et le retard de distribution des anti-venin dans les hôpitaux ruraux constituent un autre problème. « En raison du manque d'équipement et de personnel qualifié dans les centres de santé primaires gérés par le gouvernement, la situation s'est aggravée », explique Visvanatha.

Les médecins du pays disent également qu'il y a un manque de sensibilisation parmi les masses sur la façon de demander une aide immédiate, ce qui augmente considérablement le nombre de causalités. « Une écrasante majorité des cas sont asymptomatiques, mordus par des serpents non venimeux. Pourtant, nous avons de nombreuses victimes et morbidités à cause du manque de sensibilisation », explique le Dr Ramachandra Kumar, médecin du gouvernement du Nalanda Medical College and Hospital dans l'État indien oriental du Bihar.

'Ce que nous voyons, c'est que les patients mordus par des serpents souffrent d'autres blessures comme des coupures et des contusions qui aggravent le problème. Afin de suinter le sang, les gens font des coupes autour de la zone de morsure de serpent en utilisant tous les accessoires disponibles comme des couteaux et des talons aiguilles. Ils appliquent même une pression en attachant un tissu près de la morsure pour empêcher le sang d'atteindre d'autres parties du corps », explique Kumar, expliquant que ces méthodes de traitement de bricolage entraînent souvent d'autres complications.

Selon Visvanathan, sans le soutien du gouvernement, la crise des morsures de serpent en Inde n'est pas en vue.

'Le problème majeur avec la morsure de serpent est que nous manquons de données, nous n'avons pas de données de base et nous n'avons pas le mécanisme pour saisir la gravité du problème', a-t-il déclaré. « Le gouvernement, pour une raison étrange, est assis dessus. »