Jeff Ross : Si les bandes dessinées commencent à « se censurer », alors je ne veux pas être un comédien

SAN FRANCISCO—Jeff Ross arrive à notre entretien armé de nunchucks. S'il essaie de m'intimider, ça marche.

Le « Roastmaster General », comme il est devenu connu dans le monde de la comédie , vient d'arriver dans cette ville en provenance de Los Angeles. Il porte une veste kimono bleu vif et un fedora rouge et semble vraiment ravi d'être sur la scène du deuxième week-end annuel du Clusterfest de Comedy Central.

'Il y avait tellement de bandes dessinées dans mon avion, nous avons dû passer par un contrôle d'insécurité', plaisante-t-il avant de demander: 'C'était bien?' Malgré l'arme maintenant en bandoulière, il est aussi émotionnellement dans le besoin que n'importe quel autre comédien en activité et espère toujours rire. J'oblige.

Ross est là pour faire la première partie de son 'comédien préféré', Jon Stewart, qui esten tête d'affiche de la dernière nuit du festival de trois jours. Mais au lieu de faire du stand-up, Ross rôtira des membres courageux du public qui, pour une raison quelconque, veulent être soumis à ses blagues brutales sur leur race, leur âge, leur corps ou leur disposition générale des hipsters de la région de la baie.

'Chaque fois que les gens sont à un festival, ils sont impatients de se faire rôtir et vous pouvez dire des choses qui sont encore plus folles que lors d'un spectacle ordinaire', me dit Ross alors que nous sortons sur un balcon surplombant la foule massive en dessous qui prend dans une performance d'après-midi par le comédien et musicien Reggie Watts. « Vous pouvez couper un peu plus profondément, car ils sont réchauffés. »

Le festival de cette année se déroule juste après une série de scandales comiques : Michelle Wolfsous le feu de ses blaguessur Sarah Huckabee Sanders, Roseanne Barr faire annuler son émission à cause d'un tweet manifestement raciste , Samantha Bee soi-disant 'franchir la ligne' sur la sienne. Des incidents comme ceux-ci font-ils craindre à Ross qu'il puisse dire par inadvertance la « mauvaise chose » et qu'il ait lui-même des « problèmes » ?

'Quand je vois que Comedy Central est derrière tout ça, je sais que je suis protégé', dit-il. «Ils défendent toujours les bandes dessinées. Et j'ai l'impression que cela fait partie de notre responsabilité de ne pas nous retenir. Si les autres ne nous censurent pas et que nous commençons à nous censurer nous-mêmes, alors je ne pense pas que je voudrais être comédien. La seule raison pour laquelle j'aime être un comique, c'est que je peux dire ce que je veux.

Depuis qu'il a grandi à Springfield, dans le New Jersey, Ross dit qu'il a toujours été fier de vivre dans un pays où l'on pouvait « se moquer de tout », y compris du président des États-Unis. Et malgré le refus apparent de Donald Trump de se moquer de lui-même en public, Ross connaît une autre facette du président. 'Quand je raconte une blague sur Donald Trump, la plupart des blagues dont il riait', dit-il par expérience.

'Je t'ai rôti deux fois par charité et tu as toujours été un bon sportif et tu m'as même appelé par la suite pour me dire à quel point tu t'étais amusé', a-t-il écrit dans un récentarticle pour The Daily Beast, exhortant Trump à reconsidérer sa décision de sauter le dîner annuel des correspondants de la Maison Blanche.

Si Ross pouvait parler directement au président, il dit qu'il lui dirait qu'il serait bénéfique pour lui de montrer à ses électeurs qu'il peut 'prendre une blague', car un rôti n'est 'pas un tribunal, ce n'est pas un débat'. C'est une fête. Et c'est un excellent exercice de liberté d'expression.

La veille au soir, Ross se produisait lors d'une soirée-bénéfice pour Chrysalis, une organisation à but non lucratif basée à Los Angeles qui aide les personnes en situation de pauvreté à trouver un emploi. Il a fait beaucoup de blagues sur Trump pendant son tournage et ensuite quelqu'un est venu vers lui pour lui dire à quel point il était 'courageux' de raconter des blagues que le président 'détesterait'.

'J'ai dit:' Non, il ne le ferait pas, il les aimerait, il les répéterait à ses amis ', dit-il. 'En public, il ferait semblant d'être offensé et ne penserait pas qu'ils sont drôles, mais cela fait partie de son schtick.'

Dans le récit de Ross, c'était une blague sur Hillary Clinton qui a suscité le plus grand rire de la soirée du public libéral de Los Angeles. « Vous savez, le soir des élections, j'étais à New York et j'ai été invitée à la fête de la victoire d'Hillary Clinton. Et j’y suis allé’ », leur a-t-il dit, avant de demander : « Êtes-vous déjà allé à un mariage et la mariée meurt en marchant dans l’allée ?’ »

Ross n'est pas étranger à la controverse lui-même, s'étant déguisé en personnalités comme Mouammar Kadhafi et Joe Paterno pour les précédents rôtis de Comedy Central. En 2012, au Rôti de Roseanne Barr, il a raconté une série de blagues sur la récente fusillade de masse dans un cinéma à Aurora, dans le Colorado.

'Toutes nos félicitations. C'est en fait une excellente soirée pour vous », a déclaré Ross à son collègue torréfacteur Seth Green, qui, comme le tireur dans cet incident, a les cheveux roux. 'Vous n'avez pas attiré autant d'attention depuis que vous avez tiré sur tous ces gens à Aurora.' Il a ensuite ajouté: «Je plaisante. Vous n'êtes pas comme James Holmes. Au moins, il a fait quelque chose dans une salle de cinéma dont les gens se souviennent !

Ross a refusé de s'excuser pour cette blague - 'Nous devrions être plus concentrés sur les armes qui tuent que sur les blagues qui piquent', a-t-il déclaré. dit à l'époque – et n'a pas présenté d'excuses publiques pour d'autres blagues depuis.

'Je ne me suis jamais excusé pour une blague', me dit-il. 'Mais je me suis excusé d'avoir blessé quelqu'un.' Ross dit qu'il 'se sent désolé' pour les bandes dessinées qui sont 'intimidées' en faisant des excuses 'sincères' pour les blagues. «Ça ne me convient pas, dit-il. 'Le mauvais goût n'est pas un crime.'

Il n'aime pas non plus l'expression « poussez l'enveloppe » car il pense que les bandes dessinées « définissent l'enveloppe, nous établissons les règles ». À son avis, 'tout est OK pour se moquer' et 'rien n'est interdit'.

'Je trouve cela troublant', dit Ross à propos de ce récent contrecoup de la comédie. 'Et j'espère juste que l'un de vos lecteurs pourra m'envoyer un SMS ou m'envoyer par e-mail une liste de sujets acceptables pour se moquer, car la liste ne cesse d'être mise à jour. Cela me rend vraiment dingue.

Quelques jours plus tôt, Ross avait tweeté une question similaire qui se trouve maintenant épinglée en haut de son profil Twitter.

Malgré la mauvaise réputation que les collèges et les universités ont reçue pour être « P.C. des espaces sûrs » qui ne sont pas accueillants pour les comédiens, Ross dit qu'il aime toujours jouer pour les étudiants et les torréfier.

'Mon émission frappe assez fort', dit-il, 'mais mon émission est interactive et les étudiants adorent ça.' Il fera monter les élèves sur scène et se moquera d'eux en face et ils 'prennent toujours assez bien les blagues', ajoute-t-il. « Donc, je ne souscris jamais à cette croyance selon laquelle les collégiens sont trop sensibles. Je pense que généralement le monde est plus sensible et les collégiens ne sont ni plus ni moins sensibles que n'importe qui d'autre.

Àtable ronde avec une poignée de comédiensla veille de notre conversation, Nikki Glaser, animatrice de stand-up comique et radio SiriusXM, a déclaré qu'elle était impatiente de voir à quoi ressemblerait le prochain rôti de Comedy Central en cette période de sensibilité accrue. 'Si vous comparez ce que Michelle Wolf a fait aux choses qui sont dites sur les rôtis, c'est fou à quel point les rôtis deviennent méchants', a-t-elle déclaré.

Cet été, Ross devrait diriger le dernier rôti de Comedy Central de Bruce Willis. Lorsque Ross se promenait sur le terrain du festival plus tôt dans la journée, il a reçu un appel sur son téléphone portable de Willis, qui s'informait de l'événement à venir. Il a dit à Ross: «Je veux juste que vous sachiez et que vous disiez à tout le monde de ne pas vous retenir. Je veux que vous jetiez des pierres, parce que je vais les renvoyer tout de suite.

'J'ai été tellement ému par cela', dit Ross. « Parce que la plupart des gens vont dans ces rôtis nerveux. Nous vivons dans une société si délicate en ce moment et voici un gars qui dit : « Apportez-le. »

La légende raconte que les bandes dessinées au rôti de Donald Trump, un événement qui s'est produit cinq ans seulement avant son élection à la présidence, ont été pas autorisé à plaisanter sur la valeur nette du magnat de l'immobilier , quelque chose que Glaser a suggéré a conduit Wolf à lui faire « à quel point est-il fauché ? » riff une si grande partie d'elleDiscours du dîner des correspondants de la Maison Blanche.

Avant que Wolf ne fasse sa part sur le fait que Trump soit 'cassé' lors du dîner d'avril, elle a contacté Ross pour lui demander s'il était vrai que le président est 'sensible' à ce sujet. « Absolument, lui dit-il.

Cependant, Ross précise qu'il n'est 'en fait pas vrai' que les bandes dessinées n'étaient pas autorisées à plaisanter sur la situation financière de Trump. 'Je crois comprendre que rien n'était interdit', dit-il, notant qu'il a fait une blague sur ce sujet depuis l'estrade : 'J'ai dit que son livre L'art de la transaction a trois chapitres onze.

Ce n'était pas que les blagues sur la fortune de Trump - ou son absence - n'étaient pas autorisées, c'est juste que Trump ne les a pas trouvées drôles, 'ce qui les rend plus drôles', dit Ross.