Mars Rover découvre pour la première fois de l'eau salée liquide sur la planète rouge

Le rover chinois Zhurong Martian a récemment trouvé des preuves de gouttelettes d'eau liquide salée qui indiquent qu'il pourrait avoir eu de la neige et du gel il y a à peine 400 000 ans.

Pour mettre cela en perspective, les scientifiques pensent que Un homme sage a évolué il y a environ 300 000 ans, ce qui signifie que nos premiers ancêtres modernes auraient pu marcher en même temps que l'eau coulait sur Mars.

Bien que des calculs aient précédemment démontré que les conditions pour l'eau sont possibles sur Mars aujourd'hui, c'est la première fois que des preuves d'eau liquide ont été trouvées sur notre planète voisine.

L'équipe d'étude a trouvé des caractéristiques morphologiques importantes sur les surfaces des dunes telles que des croûtes, des fissures, une granulation, des crêtes polygonales et une trace en forme de bande. Les sels de ces dunes, dont l'âge est estimé entre 0,4 et 1,4 million d'années, font fondre le givre ou la neige à basse température pour former de l'eau liquide salée.

'Nous avons déduit que ces caractéristiques de la surface des dunes étaient liées à l'implication de l'eau salée liquide formée par la fonte ultérieure du givre/de la neige tombant sur les surfaces des dunes contenant du sel', a dit Qin Xiaoguang, géophysicien à l'Académie chinoise des sciences et premier auteur de la nouvelle étude.

La découverte a été saluée par l'équipe IGG comme fournissant des preuves d'observation clés de l'eau liquide aux basses latitudes martiennes, où les températures de surface sont relativement plus chaudes et plus propices à la vie qu'aux hautes latitudes.

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Le rover Zhurong, qui fait partie de la mission d'exploration chinoise Tianwen-1 Mars, a atterri sur Mars en 2021 sur un site d'atterrissage à la limite sud de la plaine d'Utopia Planitia, le plus grand bassin d'impact de notre système solaire.

C'était la première fois que la mission inaugurale d'une nation spatiale vers Mars contenait un orbiteur, un atterrisseur et un rover, et tous les trois ont réussi à se déployer.

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Actuellement, Zhurong ne s'est pas encore réveillé de son hibernation pendant l'hiver martien, et les scientifiques pensent qu'une couche de poussière a recouvert les panneaux solaires et les a empêchés de se recharger - un destin commun pour les équipements martiens, y compris plus récemment l'Insight Lander de la NASA.

'Ceci est important pour comprendre l'histoire évolutive du climat martien, rechercher un environnement habitable et fournir des indices clés pour la recherche future de la vie', a déclaré le Dr Qin.

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