Michael Collins, l'astronaute d'Apollo qui gardait un œil sur la situation dans son ensemble, est décédé à 90 ans

À présent, de nombreux Américains ont oublié que les astronautesNeil Armstrong etBuzz Aldrinn'étaient pas seuls car ilsa fait les premiers pas de l'humanité à la surface de la lunele 20 juillet 1969.

En orbite à quelque 60 milles au-dessus deModule de commande Apollo 11, Michael Collins, 38 ans, a profité d'un bref moment de paix et de calme pendant que le module contournait la face cachée de la Lune, coupant toute communication avec la Terre.

'Ce fut une expérience merveilleuse', a déclaré Collins en 2016. 'Le fait que ce soit calme, totalement silencieux, était bon, pas mauvais. Cela m'a donné un peu de temps libre du contrôle de mission en me disant de faire ceci et cela.

Ce contentement et ce calme, en contraste frappant avec le sens politique inébranlable de feu Armstrong et la volatilité romantique d'Aldrin, ont défini la longue vie de Collins. L'homme qui a dirigé les deux premiers hommes à se tenir sur la lune est décédé le 28 avril à l'âge de 90 ans.

476974165

L'astronaute Michael Collins se prépare à embarquer pour le début de la mission Apollo 11 vers la Lune le 16 juillet 1969.

Nasa

Michael Collins est né à Rome, le jour d'Halloween 1930. Son père était l'officier de carrière de l'armée américaine James Lawton Collins, qui allait finalement se battre dans trois guerres. Sa mère, Virginia Collins, née Stewart, était une femme instruite qui a retracé sa lignée en Amérique jusqu'aux années précédant la guerre d'Indépendance.

Après avoir obtenu son diplôme d'études secondaires en 1948, le garçon a suivi les traces de son père et s'est inscrit à l'Académie militaire américaine de West Point. Il est devenu pilote de chasse aux commandes de F-86. En 1956, il a été contraint de s'éjecter de son avion après qu'il eut pris feu au-dessus de la France. 'C'était 10 pour cent de planification astucieuse et 90 pour cent de chance aveugle' qu'il a survécu à sa carrière de pilote, a déclaré Collins plus tard. « Mettez « chance » sur ma pierre tombale. »

Collins a rencontré sa future épouse, Patricia Finnegan, la fille d'un sénateur de l'État du Massachusetts, dans un club de l'Air Force. Ils se marièrent en 1957 et eurent trois enfants. Alors qu'il était pilote d'essai en 1962, Collins a postulé pour devenir astronaute. La NASA l'a rejeté. 'Ce n'est pas agréable', a-t-il déclaré plus tard à propos de son échec précoce.

Il a de nouveau postulé à la NASA en 1963. Cette fois, l'agence spatiale a dit oui.

Le 18 juillet 1966, Collins et l'astronaute John W. Young se sont lancés en orbite terrestre à bord de la mission Gemini 10, le 16e vol spatial habité américain. Collins a terminé sa première sortie dans l'espace modeste, se tenant brièvement dans la trappe ouverte de la capsule afin de prendre des photos.

La brève sortie dans l'espace a façonné son avenir d'une manière que Collins n'aurait peut-être pas appréciée à l'époque. La NASA a décidé que pour la mission Apollo 11, le pilote du module de commande devrait avoir une expérience « extravéhiculaire ». Collins devrait rester dans le module pendant qu'Armstrong et Aldrin descendraient à la surface lunaire.

Avant le décollage de Cap Canaveral, la femme de Collins lui a écrit un poème. 'Prenez mon silence, bien que voulu', a-t-elle écrit. « Remplissez-le de la joie que vous ressentez. Prends mon courage, feint maintenant, toi, mon amour, tu le rendras réel.

476974335

Le 25 juillet 1969, le président Richard Nixon et les astronautes d'Apollo 11 échangent des signes « A-OK » à travers la fenêtre de l'installation de quarantaine mobile à bord de l'USS Hornet. Les astronautes (de gauche à droite) Neil Armstrong, Michael Collins et Buzz Aldrin ont atterri dans l'océan Pacifique le 24 juillet à 900 milles au sud-ouest d'Hawaï à la fin de leur mission d'alunissage réussie.

NASA/AFP/Getty

Orbitant dans l'obscurité et le silence pendant qu'Aldrin et Armstrong cimentaient leur future renommée, Collins réfléchit à la planète qu'il avait laissée derrière lui. 'Je crois vraiment que si les dirigeants politiques du monde pouvaient voir leur planète à une distance de 100 000 milles, leurs perspectives pourraient être fondamentalement modifiées', a-t-il déclaré des décennies plus tard.

« Cette frontière si importante serait invisible, cet argument bruyant réduit au silence. Le petit globe continuerait à tourner, ignorant sereinement ses subdivisions, présentant une façade unifiée qui crierait à une compréhension unifiée, à un traitement homogène. La Terre doit devenir telle qu'elle apparaît : bleue et blanche, pas capitaliste ou communiste ; bleu et blanc, ni riche ni pauvre ; bleu et blanc, pas envieux ou envié.

« Petit, brillant, serein, bleu et blanc. Fragile.'

150794832

L'équipage de la mission d'alunissage Apollo 11 donne une conférence de presse le 19 juillet 1969.

AFP/Getty

De retour sur Terre, Collins a passé un an à travailler pour le département d'État avant de se retirer de la NASA et de la vie publique en 1970. Il a supervisé le National Air and Space Museum de 1971 à 1978 et a travaillé pour LTV Aerospace pendant cinq ans, démissionnant en 1985 pour fonde son propre cabinet de conseil.

Collins a écrit quatre livres, mais il n'a jamais aspiré à la politique nationale comme Armstrong l'a fait ou à la renommée de la culture pop comme l'a fait Aldrin. Lui et Patricia se sont installés dans une retraite tranquille dans les Everglades. Patricia est décédée en 2014.

Le veuf et ancien astronaute est resté occupé à courir, à peindre et à jouer à la bourse. 'Je suis un bon retraité dans la mesure où j'ai beaucoup de passe-temps', a déclaré Collins en 2016. Il a plaidé au nom de la NASA pour une mission sur Mars, mais a sinon évité les projecteurs.

« Certaines choses à propos de la société actuelle m'irritent, comme l'adulation des célébrités et l'inflation de l'héroïsme », a déclaré Collins en 2009. « Les héros abondent et devraient être vénérés en tant que tels, mais ne comptez pas les astronautes parmi eux. Nous travaillons très dur. Nous avons fait notre travail presque à la perfection, mais c'est pour cela que nous avions embauché.