La nouvelle présidente de MSNBC, Rashida Jones : « J'ai été constamment sous-estimée »

Rashida Jones– la directrice de l'information télévisée, pas l'actrice – a passé sa petite enfance à York, en Pennsylvanie, une petite ville du centre de l'État où elle était l'aînée des trois « enfants Adkins », en tant qu'étudiantes et enseignantes dans presque tous les domaines. l'école blanche faisait référence à la jeune Rashida et à ses frères et sœurs.

'Nous étions trois, nous allions tous à l'école ensemble et nous étions connus, car notre école n'était pas très diversifiée', a déclaré Jones, 40 ans, divorcée et mère de deux enfants. son cinquième mois en tant que présidente de MSNBC, le poste qu'elle a succédé au chef de longue date du réseau câbléPhil Griffinen février. « À divers moments, nous étions les trois seuls élèves noirs de l'école. Ce qui est amusant, c'est qu'il y en avait deux autres à différents moments de nos huit années d'école là-bas, et nous restons toujours en contact.

Ayant grandi dans le centre de la Pennsylvanie et plus tard, lorsque son père Richard Adkins, aujourd'hui chauffeur de camion à la retraite, et sa mère Alice, qui dirige un centre d'art culturel, ont déménagé la famille à Richmond, en Virginie, le spectre du racisme était rarement absent de sa vie. .

'Bien sûr, bien sûr', a reconnu Jones. «Quand j'étais à l'école, j'étais toujours la seule personne noire de ma classe et j'étais constamment sous-estimée. Je faisais constamment le tableau d'honneur. J'étais constamment le meilleur écrivain avec la meilleure écriture, le meilleur en maths. Et je pense que les gens ont juste supposé certaines choses - pas seulement à cause de qui j'étais et où je vivais, et ils ne nous connaissaient pas - et prouver constamment que les gens ont tort, par des actions, pas par des mots, est juste quelque chose que j'ai toujours gardé à l'esprit, et j'ai toujours fonctionné de cette façon.

'Il est temps et attendu depuis longtemps.' - L'animateur de télévision vétéran Roland Martin sur la promotion de Rashida Jones pour diriger MSNBC

Dans une interview de grande envergure, Jones a discuté de ses plans pour créer le réseau câblé appartenant à Comcast, dans cet environnement d'actualités fraîchement sans Trump avec sa diapositive d'audience prévisible, un débouché incontournable pour les dernières histoires, des reportages rigoureux et des « perspectives » perspicaces. le terme anodin qu'elle et son patron César Condé , président de NBCUniversal News Group, a décidé de marquer la programmation de MSNBC à forte opinion libérale et critique pour les revenus à partir de 16 heures. à minuit.

'La stratégie est vraiment en train de doubler la différenciation entre notre programmation d'actualités et notre programmation de perspectives', a déclaré Jones, notant que le chyron omniprésent de jour dans le coin inférieur droit de l'écran, 'MSNBC REPORTS', signale des faits basés sur des faits. le journalisme au lieu de l'opinion. « Le public doit comprendre à quoi s'attendre de vous et savoir quand venir à vous, cela a été un facteur important. »

Jones a poursuivi: 'Nous voulons vraiment être l'endroit où les gens vont pour des nouvelles difficiles lorsque les nouvelles se passent' – traditionnellement le rôle de CNN, une habitude de téléspectateur bien ancrée que les dirigeants de MSNBC dans le passé ont eu du mal à briser. « CNN a la réputation d'être l'endroit où aller pour les nouvelles dures, et c'est quelque chose que nous rognons continuellement. Je pense que ce que vous voyez, c'est que nous donnons plus de poids », a fait valoir Jones, bien que CNN, avec environ 4 000 employés dans le monde, éclipse les ressources de MSNBC et NBC News combinées.

Au-delà de cela, Jones a l'intention d'investir du talent et de l'argent dans une nouvelle unité de marque MSNBC dédiée au journalisme de longue durée, ainsi qu'à investir dans une nouvelle chaîne numérique sur le service de streaming Peacock de NBC avec des présentateurs tels que Mehdi Hasan et Zerlina Maxwell « où nous atteignons des publics qui ne consomment pas nécessairement la marque principale. Jones a déclaré qu'elle investissait également dans l'expansion du contenu numérique de MSNBC dans son ensemble.

Pourtant, tout cela se produit au cours d'une période prolongée et alarmante de discorde raciale alimentée par les médias aux États-Unis, marquée par unepic dans le nationalisme blanc effrontéet Fox News a lancé des avertissements sur la «théorie critique de la race» ainsi qu'une apparenteépidémie de violences policières injustifiées et parfois mortelles contre les Afro-Américains, pour ne rien dire duimpact disparate de la pandémie de COVID-19sur les communautés de couleur.

MSNBC - dont l'éventail de personnalités noires comprend Joy-Ann Reid, Craig Melvin, Al Sharpton, Jason Johnson, Joshua Johnson, Tiffany Cross et Jonathan Capehart - se trouve être le numéro 1 du câble pour les téléspectateurs afro-américains, un public noir nettement plus large que CNN (la moyenne de MSNBC est de 450 000 contre 367 000 pour CNN) et, sans surprise, Fox News, qui compte à peine 46 000 téléspectateurs noirs, selon les récents chiffres de Nielsen.

Pour cette raison et d'autres, il est impossible de surestimer l'importance de l'ascension de Jones en tant que première femme noire à diriger une grande organisation d'information télévisée.

'Il est temps et attendu depuis longtemps', a déclaré le présentateur de la télévision numérique Roland Martin, membre du conseil d'administration de la National Association of Black Journalists, qui a également cité la nomination du directeur de longue date de CBS News.Kimberly Godwinen tant que président d'ABC News quelques mois après la promotion de Jones. « Les médias ont été largement définis à travers le prisme des hommes blancs et des femmes blanches. Donc, apporter une perspective différente, une saveur différente – quelqu'un qui peut apporter une analyse et un point de vue différents aux scénarios – est d'une importance cruciale », a ajouté Martin.

« Ce qui est bien avec ce qui est arrivé à Rashida », a déclaréWashington PostJonathan Capehart, membre du comité de rédaction et contributeur de longue date de MSNBC, « est-ce que vous avez un énorme talent qui coïncide avec un moment de rencontre. Avec Rashida, nous avions un producteur et un directeur de télévision extrêmement compétents qui montaient à un moment où la nation et le secteur des médias jetaient un regard froid et dur sur qui nous sommes et ce que nous faisons et qui prend les décisions, et comment ces choses peuvent-elles être changées », a déclaré Capehart.

'Alors oui, Rashida Jones est la première femme noire à diriger un réseau câblé national, mais je dirais que même si nous n'étions pas à ce moment-là en train de regarder le nombril des médias et d'essayer de corriger le cap, elle aurait quand même obtenu le hocher la tête.'

« Dans la vraie vie, dans la vie professionnelle, les gens font des suppositions et je les laisse tomber. » — Rashida Jones, présidente de MSNBC

Avant l'annonce de son nouveau poste en décembre dernier, Jones, alors vice-présidente principale en charge de la programmation de jour et de week-end pour MSNBC et des émissions spéciales pour le câble et NBC News, était une voix influente à Capehart en étant nommée présentatrice de MSNBC.Le spectacle du dimanche, ayant supervisé ses auditions l'été dernier.

« C'était clair pour moi, même à l'époque – avant que l'on fasse du bruit à propos de ‘Phil Griffin pourrait partir d'un jour à l'autre’ – je me souviens avoir dit à mon mari [le consultant en commerce international Nick Schmit] : « Marquez mes mots ». Rashida Jones sera la prochaine présidente de MSNBC », a rappelé Capehart.

Selon les initiés de MSNBC, le style de leadership rapide de Jones - des réunions consécutives disciplinées conçues pour atteindre des objectifs spécifiques, avec un minimum de bavardage - présente un contraste frappant avec l'approche schmoozy et égocentrique de Phil Griffin, qui aimait à tirez la brise avec les stars à l'antenne qu'il a embauchées et développées, des joueurs de franchise tels que Nicolle Wallace, Rachel Maddow et les copains de travail de longue date de GriffinMatin Joeco-animateurs Joe Scarborough et Mika Brzezinski.

Jusqu'à présent, Jones, qui est arrivé à MSNBC il y a à peine huit ans après avoir été producteur exécutif de la couverture des tempêtes sur Weather Channel et directeur de l'information de la filiale de NBC à Columbia, en Caroline du Sud, a réussi à gérer les relations personnelles tout en respectant l'héritage de Griffin. . 'Elle est vraiment bonne – calme, gentille, communicative, intelligente', a déclaré l'une des recrues de Griffin au Daily Beast. «Elle n'a rien de l'histoire que nous avons tous avec Phil. Mais elle le sait.

'C'est quelqu'un qui dirige avec un sens très ferme de la direction dans laquelle elle se dirige, mais qui est également très apaisante et encourageante, et je pense que c'est ce qui fait d'elle une leader, une productrice et une collègue si efficace', a déclaré Kristen Welker de NBC News. , co-chef correspondant à la Maison Blanche et co-présentateur de samediAujourd'huiavec Pierre Alexandre.

« Nous avons été ensemble pendant des heures lors de la couverture des émissions spéciales, lorsque nous couvrons des événements d'actualité, que ce soit au début de l'administration Trump ou en couvrant les développements à Capitol Hill, et elle a été une voix constante à mon oreille en fournissant des conseils éditoriaux. stable et calme dans l'œil du cyclone.

Welker a déclaré que Jones était particulièrement importante pour la préparer à modérer la conférence d'octobre dernierdeuxième et dernier débat présidentiel téléviséentre Donald Trump et Joe Biden. 'Je lui ai dit:' Je veux ton cerveau de producteur dans ma tête quand je modérerai ce débat. Nous devons déjouer les pièges », se souvient Welker. 'Et c'est pour cela que nous avons passé des semaines à nous préparer' - avec des heures et des heures de débats simulés quotidiens au cours desquels Jones a aidé Welker à pratiquer et à perfectionner des techniques pour amener deux des politiciens les plus loquaces de la planète à s'en tenir aux problèmes et à répondre aux questions.

C'était un concours de gladiateurs à enjeux élevés non seulement pour les candidats mais aussi pour Welker, un indépendant enregistré qui avait été visé par la foule médiatique Trumpist parce que ses parents avaient été actifs et financièrement généreux dans la politique du Parti démocrate.

En fin de compte, la performance de Welker, contrairement à celle de Fox NewsChris Wallace, modérateur du premier débat- a été largement salué. « Si l'on en croit les médias sociaux, il n'y a eu qu'un seul vainqueur du dernier débat présidentiel : le responsable. a déclaré la BBC .

« Rashida a été très claire : la tête baissée, faites le travail », se souvient Welker.

Rashida Adkins a été attirée par le journalisme en tant que pré-adolescente précoce. En Pennsylvanie, « nous avions un journal biquotidien, leRecord quotidien de York, alors je récupérais la copie du matin sur le chemin de l'école, et je récupérais la copie du soir sur le chemin du retour », se souvient-elle. « J'ai toujours été simplement intéressé et fasciné par les informations et les nouvelles. Je ne savais pas ce que cela signifiait à l'époque. Je pensais que je voulais être professeur d'anglais parce que je savais qu'écrire et l'anglais étaient deux choses qui allaient de pair. Mais je me souviens avoir lancé un bulletin de quartier quand j'étais en troisième année parce que j'aimais l'idée de parler aux gens et d'écrire des choses.

Au lycée Henrico de Richmond, elle a rejoint le club des journaux et est finalement devenue rédactrice en chef du journal étudiant. Quelques années plus tard, à Norfolk, en Virginie, où elle était étudiante en arts médiatiques à l'Université Hampton, une université historiquement noire dotée d'un solide programme de journalisme diffusé, elle était stagiaire vedette à WTKR Channel 3, la filiale locale de CBS.

'Elle essayait toujours de faire un effort supplémentaire pour la mission', a déclaré Barbara Ciara, présentatrice de longue date de WTKR, qui pendant deux semestres à l'Université de Hampton a enseigné un cours de journalisme de diffusion dans lequel Rashida, alors âgée de 19 ans, était sa meilleure étudiante. 'Elle a compris, quand il y avait d'autres dans la classe qui ne l'ont pas fait, comment vous étiez censé construire un reportage, le mettre en vidéo, rechercher des interviews, faire des recherches, tout ça.'

Ciara s'est souvenue avoir dit à Rashida qu'elle était un excellent producteur de matériel et s'est arrangée pour qu'elle fasse un stage à la station tout en maintenant une charge de travail académique. Rashida est rapidement passée de productrice à temps partiel à productrice à temps plein et a reçu le premier 23 h. journal télévisé à surveiller. 'Elle était une éponge de connaissances incroyable', se souvient Ciara. 'L'adulte pleinement formé qui est venu me voir savait qu'elle n'allait pas prendre non comme réponse, avait une mission et a compris son rôle dans l'industrie dès son plus jeune âge.'

Ciara, qui reste proche de Jones, a ajouté : « Rashida peut lire une pièce et se connecter avec les gens dans la pièce, peu importe d'où ils viennent ou qui ils sont, et cela peut être quelqu'un né au manoir ou une personne avec un troisième -niveau d'éducation. Et cela fonctionne bien dans le monde de l'entreprise parce qu'elle n'absorbe pas les coups attendus qui arrivent parfois aux femmes noires dans l'industrie de l'information qui grimpent dans la structure de l'entreprise… Je pense qu'elle a trouvé un moyen de contourner les « Negative Nellies ».

Jones travaillait à Weather Channel, qui appartenait en partie à Comcast à l'époque, lorsqu'elle a participé à une session de planification de la couverture des tempêtes à laquelle Yvette Miley, vice-présidente principale de la diversité, de l'équité et de l'inclusion du NBCU News Group, a participé. 'Elle était si impressionnante, maîtrisant toutes les informations, il n'y avait pas une question qui lui était posée à laquelle elle n'était pas en mesure de répondre', se souvient Miley.

Miley a gardé une trace de Jones alors qu'elle quittait Weather Channel pour le poste de directrice de l'information en Caroline du Sud, et lorsqu'un poste de producteur exécutif s'est présenté à MSNBC, Miley l'a exhortée à postuler et Jones a été embauchée pour lancer une émission de jour mettant en vedette Chris Jansing. Ce programme n'a pas survécu mais Jones a prospéré.

'Le leadership est quelque chose qui, à bien des égards, ne peut pas être mesuré, mais vous le savez en quelque sorte quand vous le voyez, et c'était le cas avec Rashida', a déclaré Miley.

Jones, pour sa part, a déclaré au Daily Beast : « Je suis toujours régulièrement soit la plus jeune, soit la seule personne qui me ressemble dans une pièce et à ce niveau et avec les antécédents que j'ai, il y a beaucoup moins d'industries convaincantes. -large sur ce que je peux faire et ce dont je suis capable, mais dans la vraie vie, dans la vie professionnelle, les gens font des suppositions et je les laisse tomber », a déclaré Jones.

« Plus vous vous distrayez avec ce que pensent les autres, plus vous tardez à atteindre votre objectif. Et moi, depuis le début, j'ignore décidément ce genre de choses. Si quelqu'un avait une question, une préoccupation ou un défi concernant mes compétences, mes capacités, ce dont j'étais capable, j'ai toujours considéré que c'était leur problème, pas mon problème.

Les collègues de Jones à MSNBC, quant à eux, s'émerveillent de la façon dont elle a réussi à travailler 18 heures par jour tout en maternant un fils de 15 ans et une fille de 12 ans, les affrontant fréquemment dans la banlieue du New Jersey depuis 30 Rock, où , contrairement à beaucoup de ses collègues au plus fort de la pandémie, elle tenait à venir au bureau tous les jours. Au cours des six dernières années, Jones a été sérieusement impliqué avec un autre ancien de l'Université Hamptons, Edward Fisher, l'exécutif des relations communautaires et gouvernementales à l'Université américaine de Washington, DC.

Et elle a trouvé le temps récemment de prendre contact avec son actrice-double, l'autre Rashida Jones.

« Nous avons échangé quelques messages. Nous avons menacé un Zoom ou des cocktails à un moment donné, mais nous n'avons pas encore pu le programmer. »