La NBA est un faux réveil

C'était une petite imposition d'autorité par la NBA dans le grand schéma des choses, mais révélatrice.

Au cours de l'été, J.R. Smith, le Garde de tir souvent torse nu des Cleveland Cavaliers , a ajouté un tout nouveau tatouage à quelques-uns des quelques centimètres carrés de toile disponibles sur lui. Cette fois, il a opté pour une marque littérale, inscrivant le logo de la société de mode de vie et de vêtements Supreme à l'arrière de son mollet droit. La NBA a refusé de laisser cette combinaison de expression de soi et parrainage non rémunéré rester impuni. Si Smith ne parvient pas à dissimuler le logo sur le terrain, il sera passible d'amendes en cours .

Smith n'est pas seul. Los Angeles Lakers guard Lonzo Ball a le logo de la Big Baller Brand, la société fondée par sonpapa sportif, tatoué juste au-dessus de son coude droit. Pendant la pré-saison, Ball évité une amende en le dissimulant soigneusement avec un bandage carré.

Pourquoi la NBA micro-gère-t-elle l'art corporel des joueurs ? Eh bien, la NBA a un grand nombre de partenaires commerciaux et d'annonceurs, dont beaucoup ont leurs logos en relief directement sur les maillots des équipes . Selon les règles de la ligue, les joueurs utilisant des images de marque potentiellement conflictuelles sont interdits, que ce soit via un tatouage ou une coupe de cheveux créative. Cela pourrait interférer avec le flux direct du commerce, voyez-vous, et donc la NBA ne le soutiendra pas, même si cela signifie qu'il est parfaitement clair que cette entreprise conserve le pouvoir de décision final sur ses employés.la peau.

Mis à part les dures réalités financières, c'est toujours un regard terrible pour la NBA, qui au cours de la dernière demi-décennie s'est penchée dans le dérapage de la politique progressiste. Plus précisément, le sport a été présenté comme un endroit où les gens soucieux de la #Résistance qui se sont lassés duLe militarisme klaxonnant de la NFLet la brutalité inhérente peut garer leurs dollars de divertissement sans souiller leur conscience.

Ceci, bien sûr, est un mensonge de marque. Alors que la saison 2018-19 démarre ce soir, quelle meilleure façon de célébrer qu'en abandonnant l'idée qu'une ligue sportive est en quelque sorte réveillée. En réalité, la NBA est une entité de plusieurs milliards de dollars dont la seule motivation est le profit, point final. Cela devrait aller de soi et pourtant le mythe est persistant et omniprésent. Un simple résultat de recherche Google dans article après article louant son engagement à progressisme . Même l'attitude détendue de la NBA envers les médias sociaux et le partage de gifs et de faits saillants est présentée comme une forme de commercialisation progressive .

Le mot sur lequel se concentrer dans cette phrase est le dernier : marketing. Comme Richard Lapchick, directeur de l'Institut pour la diversité et l'éthique dans le sport de l'Université de Floride centrale RacontéL'Atlantique , la NBA a toujours reçu des notes plus élevées que toutes les autres ligues sportives professionnelles masculines majeures en matière de diversité raciale et de genre. Ils le font en partie parce que de telles pratiques sont considérées comme un « impératif moral », a-t-il déclaré. Mais aussi, '[la NBA] a été la première ligue à comprendre que la diversité et l'inclusion sont aussi des impératifs commerciaux.'

« Le commissaire Adam Silver et un certain nombre de responsables de la NBA ont clairement jeté un coup d'œil aux données démographiques et ont parcouru des piles d'études de marché avant d'arriver à la conclusion douloureusement évidente qu'une forme vaporeuse de gauchisme… était tout à fait dans l'intérêt financier de la NBA. '

Lapchick a raison. Le public cible de la NBA est à la fois plus jeune et concentré dans les centres urbains , des groupes qui ont tendance à s'incliner vers la gauche. Le commissaire Adam Silver et une série de responsables de la NBA ont clairement jeté un coup d'œil aux données démographiques et ont parcouru des piles d'études de marché avant d'arriver à la conclusion douloureusement évidente qu'une forme vaporeuse de gauchisme, qui plairait largement à sa clientèle, était tout à fait dans le meilleur intérêt financier de la NBA.

Pour être clair : de nombreux joueurs de la NBA mettent désormais leur politique au premier plan, mais au-delà des retraités André Bogut , il est difficile de trouver un conservateur éminent et franc dans la ligue. Cette génération de joueurs a pris position contre brutalité policière , tout comme leurs frères WNBA . Ils se sont prononcés contre le président Trump interdiction musulmane proposée et appelé pour législation accrue sur le contrôle des armes à feu . Lors des ESPY 2016, LeBron James, Chris Paul, Dwyane Wade et Carmelo Anthony ont appelé leurs collègues à rejoindre le combat pour une litanie de questions de justice sociale. Il y a de fortes chances que la NBA soit la première grande ligue masculine à se vanter d'avoir un entraîneur-chef féminin; etLa décision de Jason Collins de sortirtout en jouant a été salué par la ligue. Et c'est avant que nous arrivions aux entraîneurs-chefs Gregg Popovich et Steve Kerr, qui se retrouveront sans aucun doute à regarder un microphone pour régler tout problème brûlant. (Pour ceux qui s'accrochent encore au rêve d'unCandidature Pop/Kerr 2020, cela n'arrivera jamais. Pardon.). Mais les joueurs et la ligue dans son ensemble ne doivent pas être confondus.

C'est bien beau que la NBA, contrairement, disons, à la NFL, ne jette pas une crise de connippon lorsque LeBron appelle le président un 'clochard' mais comme Albert Burneko noté à Deadspin , aucune ligue alimentée par une idéologie réelle ne continuerait à travailler avec un un violeur accusé de manière crédible comme Kobe Bryant . Qu'ils l'aient fait est accablant - une saisie d'argent cynique visant carrément les cœurs et les espritsdes stans de Kobe encore fervents.

Je repense à une interview Malcolm Gladwell dirigé avec Silver en 2014 lors de la conférence annuelle MIT Sloan Sports Analytics à Boston. Devant une foule avide de connaisseurs du basket-ball, Gladwell a demandé au commissaire pourquoi c'était une bonne chose que les Knicks de New York n'aient pas payé d'impôts fonciers depuis 1982 , une forme de « bien-être des entreprises », a-t-il déclaré, qui a coûté à la ville de New York plus de 400 millions de dollars. Silver a répondu que les Knicks avaient récemment subi une rénovation d'un milliard de dollars du Madison Square Garden. Ce «palais de spectacle spectaculaire», comme il a décrit l'arène, a eu directement un «impact économique» qui pourrait faire perdre 50 millions de dollars par an en valeur. Les yeux de Gladwell roulèrent pratiquement en arrière dans sa tête. Contrairement à Silver, il n'était pas disposé à colporter la fiction honteuse selon laquelle l'argent public dépensé pour les stades de sport accomplit autre chose que de remplir les poches des propriétaires d'équipes. C'est une gaffe , selon tous les économistes qui ne font pas partie de la masse salariale d'une équipe.

Sans surprise, cette soi-disant ligue progressive a pris du recul et a regardé pendant que les propriétaires se sont entassés dans des escroqueries de financement de stades dans des villes comme Milwaukee , Atlanta , Détroit , Sacrement , et Cleveland , des municipalités qui ne peuvent pas se permettre de continuer à offrir des cadeaux aux milliardaires. Une ligue véritablement progressiste ne continuerait pas non plus à suborner la suppression des salaires des joueurs de basket-ball universitaires et truquer les chiffres tout en insistant sur le fait que les équipes ne gagnent pas d'argent main sur pied . ça paierait les ligueurs mineurs un salaire décent et avoir un syndicat qui n'a pas cave à la propriété en échange d'un pourcentage légèrement plus élevé des revenus (et cet accord a été largement considéré comme une victoire par rapport à la raclée que la NBPA a reçue en 2011). Même lorsqu'ils ont accepté de financer unprogramme élargi de santé mentale, la NBA exigeait toujours l'accès àles dossiers de santé mentale des joueurs.

Il convient de rappeler quand la campagne de marketing progressif de la NBA a réellement commencé. Pendant des décennies, d'anciens grands hommes politiquement actifs comme Bill Russell etKareem Abdul Jabbara plaidé pour des causes de justice sociale et a dénoncé les inégalités raciales systémiques, tandis que la ligue elle-même a construit un pare-feu entre le sport et la politique. Qu'une telle barrière puisse être érigée était en soi une forme d'aveuglement volontaire, mais en 2014, les œillères se sont retirées. TMZbandes audio publiéesdans lequel Donald Sterling, le propriétaire reptilien des Los Angeles Clippers, a déballé toutes ses pensées fanatiques à sa maîtresse de l'époque.

Silver l'a banni à vie et a forcé son ex-femme à vendre l'équipe, mais pas pendant les décennies que Sterling avait passé à poursuivre des pratiques de logement ouvertement racistes et à traiter l'équipe comme s'il s'agissait d'une plantation, avec des corps noirs exposés pour son amusement. . Au contraire, il a reçu la botte parce que les joueurs ont menacé de faire une grève sauvage au milieu des séries éliminatoires. Pendant ce temps, Rich DeVos, qui pompé des millions dans les coffres de groupes haineux profondément homophobes, est resté un propriétaire en règle de la NBA jusqu'à son décès en septembre.

Depuis lors, la NBA a donné aux joueurs suffisamment de liberté et de licence personnelle, en particulier en ce qui concerne l'expression politique, tout en minimisant à la fois ses propriétaires et les propriétaires de la ligue. comportement politique réel . Comme chez Nike Campagne publicitaire centrée sur Colin Kaepernick , c'est une stratégie de marque efficace et non une éthique politique, qui serait jetée à la poubelle à l'instant où la NBA aurait l'impression qu'elle pourrait gagner un dollar de plus en enfilant un chapeau MAGA. On se demande pourquoi la ligue n'a pas déchiré sa politique archaïque d'hymne national qui oblige les joueurs à se lever, juste pour entendre les cris de 'yas kween slay'. (La politique a été créée en 1996, lorsque les Denver Nuggets gardentMahmoud Abdul-Raufa choisi de rester dans les vestiaires pendant l'hymne. Abdul-Rauf a reçu des menaces de mort et sa maison a été incendiée. Puis la NBA l'a mis au black, selon Abdul-Rauf.)

C'est bien, pourtant. Vraiment. Vous pouvez apprécier le mépris grossier des lois de la gravité de Giannis Antetokounmpo, ou les feintes et pas de jab de James Harden, ou les Golden State Warriorspresque certain troisième titre consécutifsans exiger que la NBA elle-même s'aligne sur vos convictions politiques. Kitty-coin assez de vos préoccupations éthiques et vous pouvez vous affaler sur un canapé le week-end - comme je le fais souvent - et profiter de douze heures de football NFL ou NCAA. Cela aussi, c'est bien.

Il viendra un moment au cours de la saison NBA - plusieurs moments, selon toute vraisemblance - où notre grand président détrempé dira quelque chose de macabre ou d'abrutissant (ou les deux) tout en écrivant quelques points de discussion de la suprématie blanche de 4chan. LeBron et un certain nombre des lumières les plus brillantes de la NBA applaudiront sans aucun doute. Pliez les yeux assez fort et vous pourrez peut-être extraire une goutte d'optimisme ici : si une marque a analysé toutes les données disponibles et déterminé que le progressisme doux est rentable, il y a peut-être une lueur d'espoir à trouver. Pourtant, il n'y a pas de condamnation plus sévère du capitalisme de la fin de la période que de croire que la consommation d'un produit particulier sert à protéger la bonne foi politique de quiconque.

Mais les marques ne sont pas vos amis, et elles ne sont certainement pas un camarade prêt à prendre les armes dans une lutte politique. Comptez sur eux à vos risques et périls. J.R. Smith, au moins, semble comprendre.

Lorsqu'on lui a demandé s'il avait demandé à des responsables de la NBA de vérifier s'il y avait une marge de manœuvre vis-à-vis de son tatouage, il a dit : « Je ne parle pas à la police. Cela ne fait rien pour moi.