Les actualités négatives affectent le niveau de stress des femmes, pas celui des hommes
Les mauvaises nouvelles dans les médias augmentent la sensibilité des femmes au stress, selon une étude menée par des chercheurs de l’Université de Montréal au Centre d’études sur le stress humain. Mais les hommes ne souffrent pas d'un effet similaire.
Les chercheurs pensent que des facteurs évolutifs peuvent être en jeu, l'accent mis sur la survie de la progéniture pouvant influencer l'évolution du système de stress féminin, conduisant les femmes à être plus empathiques. Cette théorie expliquerait pourquoi les femmes pourraient être plus sensibles aux menaces indirectes.
«Il est difficile d’éviter l’actualité, compte tenu de la multitude de sources d’information, a déclaré l’auteure principale Marie-France Marin. Et si toutes ces nouvelles étaient mauvaises pour nous? «Il semble que cela pourrait être le cas», dit-elle.
Les chercheurs ont demandé à 60 personnes réparties en quatre groupes de lire des actualités réelles. Afin de déterminer leur niveau de stress, les chercheurs ont prélevé des échantillons de salive des participants et les ont analysés pour une hormone appelée cortisol. Des niveaux plus élevés de ce produit chimique corporel indiquent des niveaux plus élevés de stress. Un groupe d'hommes et un groupe de femmes lisent des reportages «neutres», sur des sujets tels que l'ouverture d'un nouveau parc ou la première d'un nouveau film, tandis que les deux autres groupes séparés par sexe lisent des histoires négatives, sur des événements tels que des meurtres ou des accidents. Des échantillons de salive ont été prélevés à nouveau afin de déterminer l'effet de ces reportages.
«Lorsque notre cerveau perçoit une situation menaçante, notre corps commence à produire des hormones de stress qui pénètrent dans le cerveau et peuvent moduler les souvenirs d'événements stressants ou négatifs», explique Sonia Lupien, directrice du Centre d'études sur le stress humain et professeur à l'université. Département de psychiatrie. 'Cela nous a amenés à penser que la lecture d'un article négatif devrait provoquer une réaction de stress du lecteur.'
Les participants ont ensuite été confrontés à une série de tâches standardisées impliquant la mémoire et l'intellect qui permettent aux chercheurs d'évaluer et de comparer la réaction des gens face à des situations stressantes. Une dernière série d'échantillons a ensuite été prélevée pour déterminer les effets de cette expérience. Enfin, le lendemain, les participants ont été rappelés pour parler de ce qu'ils avaient lu. Les chercheurs ont été surpris par ce qu'ils ont trouvé.
«Bien que les reportages seuls n'augmentent pas les niveaux de stress, ils ont rendu les femmes plus réactives, affectant leurs réponses physiologiques à des situations stressantes ultérieures», a expliqué Marin. Les chercheurs ont découvert cela lorsqu'ils ont vu que le niveau de cortisol chez les femmes qui ont lu les nouvelles négatives était plus élevé après la partie «stress» de l'expérience par rapport aux femmes qui avaient lu les nouvelles neutres. «De plus, les femmes ont pu se souvenir davantage des détails des histoires négatives. Il est intéressant de noter que nous n'avons pas observé ce phénomène parmi les participants masculins.
«D'autres études devraient être entreprises pour mieux comprendre comment le sexe, les différences générationnelles et d'autres facteurs socioculturels affectent notre expérience, en tant qu'individus, des informations négatives qui nous entourent perpétuellement», a déclaré Marin.
L'étude «Il n'y a pas de nouvelles comme de mauvaises nouvelles: les femmes se souviennent plus et réagissent au stress après avoir lu de vraies nouvelles négatives que les hommes» a été publiée sur 10 octobre 2012, dans PLOS One .