De nouvelles directives pousseront les décharges à convertir leurs émissions en électricité

L’EPA se concentre sur l’un des contributeurs les plus silencieux au changement climatique: les décharges américaines.

L'agence a publié un ensemble révisé de directives en juillet qui vise à pousser les propriétaires de décharges à réduire les émissions de méthane. Ces directives abordent un élément clé de la stratégie d'atténuation du changement climatique, car tous les grands sites d'élimination des déchets émettent des gaz de décharge - un mélange puissant de dioxyde de carbone, de méthane et d'autres substances toxiques.

Près de 20% des émissions de méthane générées par l'activité humaine dans le pays proviennent des décharges.

Les lignes directrices introduisent un nouveau seuil d'émissions en dessous duquel les propriétaires de décharges seront tenus responsables de la mise en place de leurs propres mécanismes pour empêcher le rejet de gaz nocifs dans l'atmosphère. Alors que les écologistes applaudissent cette décision, d'autres craignent qu'une combinaison de réglementations plus strictes et d'une mauvaise analyse des coûts par l'EPA puisse mettre hors service certaines décharges plus petites.

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«Nous pensions que les coûts de l'EPA étaient faibles, pour être honnête», a déclaré Pat Sullivan, vice-président senior chez SCS Engineers, une société de conseil en environnement. «Nous ne pensions pas qu’ils avaient bien reconnu [les différences de coût] lorsque vous vous intéressiez à des décharges plus petites. Ils ont utilisé les données dont ils disposaient, qui leur ont été soumises par les plus grandes installations.

Essentiellement, les directives sur les émissions ont introduit un nouveau seuil au-delà duquel les propriétaires de décharges seront tenus responsables du nettoyage des émissions de leur site. Le seuil est actuellement de 34 mégagrammes par an de composés organiques non méthaniques (NMOC) - un composant du gaz de décharge contre lequel l'EPA mesure et réglemente les émissions de décharge - abaissé par rapport aux 50 Mg précédents. L'impact de cela, selon l'EPA, sera une réduction d'environ 290 000 tonnes métriques de méthane par an d'ici 2025: l'équivalent d'environ 7,1 millions de tonnes métriques de dioxyde de carbone.

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L'EPA déclare que les nouvelles lignes directrices auront un coût net annualisé de 54,1 millions de dollars d'ici 2025, calculé en estimant le coût de mise en place, d'exploitation et de surveillance des systèmes de collecte de gaz, puis en compensant cela avec les revenus de l'électricité qui peuvent être générés avec le gaz. . Mais certains experts restent sceptiques sur cette estimation.

Selon Sullivan, les lignes directrices signifient différentes choses pour différentes décharges. Certains auraient probablement déclenché le seuil de 50 mg à un moment donné dans le futur, et pour eux, cela signifie simplement qu'ils vont devoir installer leurs systèmes de collecte un peu plus tôt.

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Mais il y a aussi des décharges qui n'auraient jamais atteint le seuil. Dans le cas des plus petits, dit-il, adhérer à ces lignes directrices sera probablement une tâche plus coûteuse.

«La position de l’EPA est qu’elle a évalué le coût de ces deux scénarios et que les réductions sont toujours rentables au seuil qu’elles ont choisi. Mais si vous comparez les deux, ce sera clairement une entreprise plus coûteuse pour les petits sites, et si vous leur demandez, ils vont probablement avoir une opinion différente », a-t-il expliqué.

«Il comprend des canalisations sous et à l’intérieur des déchets, avec des systèmes séparés pour les gaz d’enfouissement et les lixiviats», explique Daniel Hoornweg, professeur agrégé à l’Institut de technologie de l’Université de l’Ontario. «Vous récupérez le gaz avec une pression négative - donc vous l'aspirez - et ensuite vous le brûlez. Vous pouvez également le nettoyer et le remettre dans le réseau de gaz naturel. »

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Décomposé en coûts, cependant, cela peut représenter un peu. Il y a le coût initial de l'installation du corps principal du système - qui comprend les puits d'extraction et d'autres points de collecte, des milliers et des milliers de pieds de tuyauterie qui transfère le gaz de ces points à un emplacement commun, puis une torchère de gaz d'enfouissement qui détruit le méthane et les NMOC. Dans les décharges qui transforment le gaz en énergie, il y a des équipements supplémentaires: des moteurs et des chaudières, par exemple.

Pour les petites installations d'enfouissement, le montant du capital nécessaire à cet effet peut être écrasant. Selon Sullivan, un système pourrait facilement coûter quelques millions de dollars à mettre en place et 100 000 dollars par an à entretenir et à exploiter.

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«Ce ne sont pas le genre de systèmes que vous installez une fois et ils continuent de fonctionner seuls pendant 25 ans», a déclaré Sullivan. «Les décharges sont des bêtes vivantes qui respirent, et à mesure que les déchets se déposent, cela peut avoir un effet sur l'équipement. De plus, l'équipement est exposé aux éléments, comme le vent, la pluie, la neige et la flotte. Les systèmes nécessitent une maintenance et une surveillance constantes, et les nouvelles réglementations ont également des exigences de techniciens sur site. »

Le coût d'installation de ces systèmes est donc proportionnellement plus élevé pour les petites installations. Prenons deux exemples: une décharge de 100 acres et une de 500 acres. La plus grande décharge nécessitera cinq fois le nombre de points de collecte et une quantité évolutive de tuyauterie. Cependant, en ce qui concerne le système de contrôle, la différence n’est pas quintuple.

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«Même si je dois acheter une torche cinq fois plus grande, elle ne coûtera qu’environ 2 ½ fois le prix - et c’est une grande partie du coût global», a déclaré Sullivan. «Il en va de même pour le fonctionnement. Le coût d'entretien de la plus grande décharge ne sera pas cinq fois plus élevé que celui de la plus petite. L'économie d'échelle est avec la plus grande. »

De plus, les revenus d’une petite décharge sont directement liés à sa taille, puisque sa principale source de revenus est les frais de déversement - ce qu’une décharge facture pour les déchets déposés. Les décharges plus grandes absorbent plus de déchets - et plus d'argent.

Alors, que peuvent faire les petites décharges pour compenser le coût de mise en place d'un système de collecte de gaz?

«S'ils sont vraiment préoccupés de pouvoir se conformer à la règle, ils ont la possibilité de fermer», a déclaré Anne Germain, directrice des déchets et du recyclage aux associations de l'industrie de l'environnement.

Ce n’est pas la situation idéale. Les propriétaires de décharges peuvent également essayer d'ajuster leurs frais de basculement pour compenser le coût d'installation d'un système de collecte. Mais bien qu’il n’y ait pas de plafond sur les frais de déversement, Germain souligne que les décharges doivent rester compétitives et qu’augmenter trop leurs frais poussera les transporteurs de déchets vers d’autres décharges.

L'autre option est de tirer des revenus du système de collecte de gaz lui-même.

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«Les propriétaires de décharges ont exploré une variété d'options d'utilisation», a déclaré Germain. «Celles-ci incluent l'utilisation directe, où ils construisent un pipeline directement vers une industrie voisine et leur font collecter le gaz, ou il peut être utilisé pour produire de l'électricité. Plus récemment, les gens ont essayé de le nettoyer jusqu'à la qualité du pipeline et de le mettre dans des gazoducs ou de la qualité [gaz naturel comprimé], après quoi il est utilisé pour alimenter les camions. '

Lorsque ces technologies ont été introduites, elles avaient tendance à être d'un coût prohibitif pour les petites décharges. Mais la technologie des micro-turbines les a rendus plus abordables.

«Il est plus économique pour eux de pouvoir entrer sur le marché», a déclaré Germain. «Bien sûr, cela dépend en grande partie du coût du carburant - et les prix du gaz sont actuellement en baisse - mais l'un des avantages du gaz naturel est qu'il est considéré comme une énergie renouvelable, et qu'il y a donc une opportunité pour qu'il soit vendu. à un peu d'une prime. »

Réimprimé avec la permission de Publication E&E

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