Une nouvelle recherche indique que la thérapie de l'oreille «chatouillante» pourrait ralentir les symptômes du vieillissement

Une nouvelle étude indique que «chatouiller» l'oreille avec un petit courant électrique pourrait ralentir certains des effets du vieillissement.

Des scientifiques de l'Université de Leeds ont découvert qu'une courte thérapie quotidienne administrée pendant deux semaines aux personnes de plus de 55 ans entraînait des améliorations à la fois physiologiques et de bien-être, notamment une meilleure qualité de vie, une meilleure humeur et un meilleur sommeil.

La thérapie, appelée stimulation transcutanée du nerf vague, délivre un petit courant électrique indolore à l’oreille, qui envoie des signaux au système nerveux du corps par le nerf vague.

Leurs mesures ont montré que la thérapie pouvait aider à protéger les gens contre les maladies chroniques auxquelles nous devenons plus sujettes à mesure que nous vieillissons, comme l'hypertension artérielle, les maladies cardiaques et la fibrillation auriculaire.

Les chercheurs, qui ont publié leurs résultats cette semaine dans la revue Vieillissement , suggèrent que la thérapie «chatouiller» a le potentiel d'aider les gens à vieillir plus sainement en recalibrant le système de contrôle interne du corps, également connu sous le nom de système nerveux autonome.

«L’oreille est comme une passerelle à travers laquelle nous pouvons modifier l’équilibre métabolique du corps, sans recourir à des médicaments ou à des procédures invasives», a déclaré l’auteure principale, la Dre Beatrice Bretherton, de l’École des sciences biomédicales de l’Université de Leeds. «Nous pensons que ces résultats ne sont que la pointe de l'iceberg.»

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«Nous sommes ravis d'enquêter davantage sur les effets et les avantages potentiels à long terme de la stimulation auditive quotidienne, car nous avons constaté jusqu'à présent une excellente réponse au traitement», a-t-elle ajouté.

Le système nerveux autonome contrôle de nombreuses fonctions du corps qui ne nécessitent pas de pensée consciente, comme la digestion, la respiration, la fréquence cardiaque et la pression artérielle.Il contient deux branches, la sympathique et la parasympathique, qui agissent l'une contre l'autre pour maintenir une santé équilibre de l'activité. La branche sympathique aide le corps à se préparer à une activité de «combat ou de fuite» de haute intensité, tandis que le parasympathique est crucial pour une activité de «repos et de digestion» de faible intensité.

À mesure que nous vieillissons et que nous combattons des maladies, l’équilibre du corps change de sorte que la branche sympathique commence à dominer. Ce déséquilibre nous rend plus vulnérables aux nouvelles maladies et conduit à la dégradation d'une fonction corporelle saine à mesure que nous vieillissons.

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Les cliniciens s'intéressent depuis longtemps au potentiel d'utilisation des courants électriques pour influencer le système nerveux. Le nerf vague, le nerf principal du système parasympathique, a souvent été utilisé pour la stimulation électrique et des recherches antérieures ont examiné la possibilité d'utiliser la stimulation du nerf vague pour lutter contre une dépression , épilepsie , l'obésité, les accidents vasculaires cérébraux, les acouphènes et les problèmes cardiaques.

Cependant, ce type de stimulation nécessite une intervention chirurgicale pour implanter des électrodes dans la région du cou, avec des frais associés et de faibles risques d'effets secondaires. Heureusement, il existe une petite branche du nerf vague qui peut être stimulée sans chirurgie, située dans la peau de parties spécifiques de l'oreille externe.

À Leeds, des études antérieures contrôlées ont montré que l'application d'un petit stimulus électrique au nerf vague au niveau de l'oreille, que certaines personnes perçoivent comme une sensation de chatouillement, améliore l'équilibre du système nerveux autonome chez les 30 ans en bonne santé.

D'autres chercheurs du monde entier étudient actuellement si cette stimulation transcutanée du nerf vague (tVNS) pourrait fournir un thérapie pour des conditions allant des problèmes cardiaques à la santé mentale.

Dans leur nouvelle deuxième étude de cette thérapie (la première incluait une intervention fictive contre placebo), des scientifiques de l'Université de Leeds voulaient voir si le tVNS pourrait bénéficier aux plus de 55 ans, qui sont plus susceptibles d'avoir un déséquilibre systèmes autonomes qui pourraient contribuer aux problèmes de santé associés au vieillissement.

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Ils ont recruté 29 volontaires sains, âgés de 55 ans ou plus, et leur ont administré à chacun la thérapie tVNS pendant 15 minutes par jour, sur une période de deux semaines. Les participants ont appris à s'auto-administrer la thérapie à domicile pendant l'étude.

La thérapie a conduit à une augmentation de l'activité parasympathique mesurée et à une diminution de l'activité sympathique, rééquilibrant la fonction autonome vers celle associée à une fonction saine. En outre, certaines personnes ont signalé des améliorations dans les mesures de la santé mentale et des habitudes de sommeil.

Être en mesure de corriger cet équilibre d'activité pourrait nous aider à vieillir plus sainement, tout en ayant le potentiel d'aider les personnes atteintes de divers troubles tels que les maladies cardiaques et certains problèmes de santé mentale. De plus, l’amélioration de l’équilibre du système nerveux autonome réduit le risque de décès, ainsi que le besoin de médicaments ou de visites à l’hôpital.

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Les chercheurs ont constaté que les personnes qui présentaient le plus grand déséquilibre au début de l'étude ont connu les améliorations les plus prononcées après avoir reçu la thérapie.

Des études supplémentaires sont maintenant nécessaires pour comprendre quels pourraient être les effets à long terme du tVNS sur la santé, car cette étude a impliqué un petit nombre de participants, sur une courte période.

Édité à partir d'un article du Université de Leeds

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