P.T. Barnum fait ressembler Trump à un clown

La bouffonnerie sans limites de Donald Trump semble adaptée à la culture sans frontières et clownesque d'aujourd'hui, où les richesses immobilières et la célébrité des célébrités suintent de façon transparente dans popularité politique -au moins dans les sondages d'été endormis. Mais The Donald n'est pas le premier showman américain devenu politicien.

L'un des modèles de Trump, l'égoïste entrepreneurial du XIXe siècle, P.T. Barnum, a transformé sa renommée d'imprésario à grande gueule en un véritable pouvoir politique, servant deux mandats à la législature du Connecticut et un mandat en tant que maire de Bridgeport. Ayant étiqueté lui-même 'un peu P.T. Barnum, je fais de tout le monde des étoiles », devrait apprendre Trump de son prédécesseur auto-promu. Malgré toutes ses manigances en tant qu'homme de flimflam ultime, Phineas T. Barnum était un politicien chic et carrément idéaliste.

Barnum, né le 5 juillet 1810, est surtout connu aujourd'hui pour le cirque qu'il n'a commencé qu'à 60 ans et une phrase qu'il n'a jamais inventée. L'homme crédité à tort d'avoir dit 'Il y a un meunier né à chaque minute', a bâti sa réputation de plus grand promoteur d'Amérique, accueillant des milliers de personnes au 'Barnum's American Museum' dans les années 1840, bourré de plus d'un demi-million de bizarreries, et gagnant un demi-million de dollars dans le années 1850 en faisant de la soprano Jenny Lind une sensation populaire.

Le grand Shtickmeister américain, Barnum a diverti les masses de manière spectaculaire tout en les manipulant avec amour. Il a transformé un articulé, 2 pieds de haut, 16 livres 5 ans (et parent éloigné) Charles Stratton en une célébrité internationale, le 'général' Tom Thumb. Il a impressionné les foules avec de fausses anomalies génétiques, dont Joice Heth, une femme afro-américaine âgée qui, selon lui, était l'ancienne infirmière de George Washington, âgée de 161 ans. Il y avait « la sirène Feejee », mi-singe, mi-poisson, tous faux momifiés. Barnum a ravi nos ancêtres habituellement économes, sobres et aigres avec sa chutzpah lucrative, déplaçant les amateurs de musée persistants en les attirant avec panneaux proclamant « Ce chemin vers la sortie », un mot fantaisiste pour la sortie.

Barnum a complété son œil perspicace pour le spectacle fascinant avec une grande oreille pour les aphorismes durables. L'Amérique s'est autoproclamée ' Prince de la farce ' sans vergogne, goulûment, a déclaré ' chaque foule a une doublure argentée. ' Il a admis : « Sans promotion, il se passe quelque chose de terrible... Rien. Réfutant les escrocs qui avaient longtemps observé à quelle fréquence les drageons étaient engendrés, Barnum a offert l'idée plus gentille et plus douce qu'«il y a un client né chaque minute».

Le couronnement de Barnum en matière de divertissement trouve son origine dans le lancement de « P.T. Barnum's Grand Traveling Museum, Menagerie, Caravan & Hippodrome », à Delavan, Wisconsin, en 1870. Ce qu'il qualifia bientôt de « plus grand spectacle sur terre » fut également l'un des plus lucratifs au monde. Ce a rapporté plus plus de 400 000 $ la première année. En 1875, ce cirque itinérant atteignait une centaine de villes par an avec ses trois anneaux distinctifs. Six ans plus tard, Barnum a fusionné son émission avec l'opération de James Bailey. En 1907, une autre fusion crée « Ringling Bros. and Barnum & Bailey Circus ».

Barnum colportait son histoire avec autant d'enthousiasme qu'il faisait la promotion de ses expositions. Cent vingt-quatre ans avant la publication de Donald TrumpComment devenir riche,Barnum a publié le L'art de gagner de l'argent ou les règles d'or pour gagner de l'argent en 1880. Alors, comme aujourd'hui, plutôt que de se livrer à l'envie de classe à l'européenne, la plupart des Américains préféraient essayer de maîtriser la recette secrète pour rejoindre les rangs des riches et célèbres (et narcissiques).

Étonnamment, ce « showman de profession » avide d'argent était un réformateur abolitionniste qui a contribué à faire du Parti républicain le leader américain.libéralfête.

En 1854, Barnum a cessé d'être démocrate. Le racisme réactionnaire du Parti le dégoûtait. Onze ans et une guerre civile plus tard, il croyait toujours en un Parti démocrate qui « va pour le plus grand bien du plus grand nombre, pour une justice égale et exacte pour tous les hommes, et pour une soumission à la volonté de la majorité ».

Barnum a soutenu le membre du Congrès whig inconnu pour un mandat, Abraham Lincoln, à la présidence en 1860. Au cours de cette campagne chargée, le républicain 'Wide Awakes' portant le flambeau a défilé de ville en ville, demandant à ses partisans de démontrer leur loyauté en illuminant leurs maisons le long des rues principales. Barnum a allumé des bougies dans chaque fenêtre de sa maison de Bridgeport. Apprenant qu'un voisin démocrate avait envoyé les domestiques au sous-sol pour garder toute la maison dans l'obscurité au niveau de la rue, Barnum envoya un ami commun pour distraire le démocrate et sa femme. Barnum a ensuite baigné cette maison de lumières, conduisant les Wide Awakes en marche pour accueillir ce nouveau converti. Lorsque la dupe démocrate de Barnum a entendu trois acclamations pour lui de la part de ses rivaux méprisés, il a vu avec horreur que sa maison était aussi illuminée que celle de n'importe quel républicain.

À la fin de la guerre en 1865, Barnum s'est présenté à l'Assemblée législative du Connecticut afin de pouvoir voter pour ratifier le 13e amendement interdisant l'esclavage. Dans un discours émouvant, appelant à tous les droits et à une éducation appropriée pour les esclaves nouvellement libérés, Barnum a déclaré qu'il était tombé à genoux en signe de gratitude lorsque la motion a été adoptée. Il prédit que « le nègre libre et instruit » prospérait dans « les écoles et les ateliers », payant des impôts et votant régulièrement, « il fera honte éternellement aux champions de la démocratie moderne, par l'évidence accablante » qu'« une âme humaine, « que Dieu a créé et pour lequel Christ est mort », ne doit pas être pris à la légère. Il peut avoir le corps d'un Chinois, d'un Turc, d'un Arabe ou d'un Hottentot, c'est encore un esprit immortel ; et, au milieu de toutes les hypothèses de caste, cela justifiera en temps voulu le grand fait que, sans égard à la couleur ou à la condition, tous les hommes sont également enfants du Père commun.

En 1875, le pro-suffragette Barnum, âgé de 63 ans, devient le représentant de Bridgeport réforme majeure . Il était également un jeune marié, ayant épousé une femme de 22 ans, à peine 13 semaines après la mort subite de sa femme de 44 ans. Barnum fait campagne fermer les bars, interdire la prostitution, donner aux détenus un travail valorisant et moderniser les services publics, en particulier le système d'approvisionnement en eau.

Clairement—Donald Trump prend note—la biographie n'est pas le destin; les emplois précédents ne déterminent pas les positions politiques ; et l'égoïsme n'a pas besoin de l'emporter sur l'humanisme. P.T. Barnum était aussi égocentrique et auto-glorifiant que Donald Trump, avec un ego aussi monumental que n'importe laquelle des tours de Trump. Mais Barnum le pol l'a emporté sur Trump en tant qu'homme d'État, défendant l'égalité et le respect mutuel. « La politesse et la courtoisie sont le meilleur capital jamais investi dans les affaires », Barnum prêché . « La vérité est que plus un homme est gentil et libéral, plus le patronage qui lui sera accordé sera généreux. » Quiconque en 2016 peut plaider en faveur de la réciprocité et de la bienveillance - et le vendre au peuple américain au-dessus du vacarme strident de la blogosphère - me gagnera aujourd'hui, même s'il - ou elle - est un fan de célébrité.