Esclaves ou maîtres d'esclaves en Egypte ?

Un commentaire extraordinaire dans le Talmud de Jérusalem bouleverse notre image de soi en tant qu'« esclaves en Égypte » et nous rappelle qu'en Égypte, nous aurions pu être aussi des maîtres d'esclaves. Il suggère que la Pâque commémore non seulement le moment où nous sommes devenus un peuple libre, mais aussi l'époque où nous faisions don de la liberté à nos esclaves.

Apprendre cette partie du Talmud pour la première fois est choquant. Nous croyons que nous étions des victimes, pas des bourreaux. Nous étions les faibles, pas les forts. Nous n'aurions pas pu garder des esclaves, nous étions des esclaves.

Aujourd'hui, bien que nous soyons un peuple fort dans notre propre pays, nos esprits sont encore habitués à nous considérer comme des victimes. Nous avons du mal à écouter la souffrance des autres victimes, à entendre leurs récits et à voir leurs images de nous.

La loi juive exige que les esclaves soient libérés après six ans de service et également au cours de chaque année jubilaire. Dans le Talmud de Jérusalem (Rosh Hashanah 3:5), Rav Shmuel (au nom de Rav Yitzhak) rapporte ce commandement à un verset d'Exode (6:13) dans lequel Moïse et Aaron sont commandés non seulement pour instruire Pharaon, roi d'Egypte , mais aussi pour ordonner au peuple d'Israël de libérer le peuple juif de l'esclavage. L'instruction à Pharaon est évidente, mais quelle instruction a été donnée au peuple d'Israël ?

Voici la réponse de Rav Yitzhak : « De quoi leur a-t-il parlé ? Sur la libération des esclaves. » La discussion dans le Talmud associe ensuite notre exil ultérieur de la Terre d'Israël à Babylone, des centaines d'années plus tard, à l'échec de nos ancêtres à libérer leur esclaves à cette époque.

Rav Ila commente : « Israël n'a été puni que parce qu'il n'a pas libéré les esclaves. C'est le sens des paroles de Jérémie qui a dit : « Le jour où j'ai fait sortir vos ancêtres d'Égypte, j'ai passé un accord avec eux qu'ils laisseraient leurs esclaves sont libérés après six ans. Et vos ancêtres ne m'ont pas écouté. . . '

La diatribe de Jérémie (34 :13-14) décrit un moment où le peuple juif a libéré des esclaves comme l'exige la loi, mais les a ensuite forcés à retourner à leurs propriétaires précédents. Et, à la fin de la vie de Jérémie, la nation avait en effet été punie avec l'exil du Pays.

Étions-nous esclaves ou maîtres d'esclaves en Egypte ? L'échange dans le Talmud de Jérusalem suggère que nous aurions pu être les deux. Aujourd'hui, ce point de vue a presque été oublié. Mais l'histoire peut encore être racontée. Chaque année, le soir du Seder, la Haggada nous commande de nous voir comme si nous étions sortis d'Egypte et de raconter l'histoire à nouveau.

À Pessah cette année, nous avons pu apprendre à nos enfants que lorsque nous vivions en Égypte, dans une société où naître esclave signifiait vivre comme esclave pour toujours et mourir esclave, nous laissions nos propres esclaves partir après six ans. Nous pourrions enseigner à nos enfants que nous méritons la liberté parce que nous laissons les autres libres.

Nous pourrions en dire plus à nos enfants. Nous avons légiféré contre l'esclavage dans les temps anciens. Nous avons marché pour les droits civiques en Géorgie et en Alabama. Nous avons été jugés avec Nelson Mandela. Ces luttes font partie de notre histoire. Cette année, à Pessah, nous avons pu toutes les raconter.