La vilaine guerre entre un chef de police blanc et un maire noir dans le Grand Sud

Nous-Nouvelles

Lorsque Wayman Newton a découvert la semaine dernière le mandat d'arrêt contre lui dans la ville qui l'a élu premier maire noir, il n'était pas surpris.

Depuis que Newton, 40 ans, a pris ses fonctions après avoir remporté son élection à Tarrant, Alabama - 7 000 habitants - de près de 40 points de pourcentage l'année dernière, une petite minorité de résidents pour la plupart blancs et de dirigeants de la ville s'en sont pris à lui, a-t-il déclaré au Daily Beast.

Ils l'ont empêché d'apporter ce que lui et certains habitants décrivent comme des changements nécessaires au service de police d'une ville principalement composée de résidents noirs et latinos, a-t-il déclaré.

Newton a déclaré que l'opposition avait atteint son apogée la semaine dernière, lorsque Dennis Reno, l'ancien chef de police blanc de Tarrant, a accusé le maire de l'avoir agressé lors d'une conversation dans le bureau de Newton un jour après sa prestation de serment. en novembre.

« À un moment donné, j'ai dû lui rappeler que j'étais le maire et je l'ai expulsé de mon bureau. » – Le maire Wayman Newton

Au cours de la réunion, a déclaré Newton, il a confronté Reno – qui était encore chef à l'époque – à propos de ce que le maire a affirmé être une pratique de longue date consistant à ne pas embaucher de policiers noirs dans la ville. Il a déclaré que Reno lui avait dit qu'il n'avait pas embauché d'officiers noirs parce qu'ils n'étaient pas qualifiés et qu'on ne pouvait pas leur faire confiance pour surveiller les leurs. La conversation a évolué en un match de cris, a déclaré Newton.

« À un moment donné, j'ai dû lui rappeler que j'étais le maire et je l'ai expulsé de mon bureau », a-t-il déclaré au Daily Beast.

Reno n'a pas répondu aux demandes répétées de commentaires pour cette histoire. Mais selon AL.com , il a déclaré à la police la semaine dernière que Newton avait claqué une porte sur son bras et l'avait blessé suffisamment gravement pour qu'il ait maintenant besoin d'une thérapie physique. Newton a été arrêté le 16 juin et accusé d'agression au troisième degré, selon les dossiers du bureau du shérif du comté de Jefferson, qui a refusé de préciser les accusations avant la publication.

Dans une interview, le maire a nié avoir jamais claqué la porte au bras de Reno.

Pour sa part, Reno a nié tout modèle d'embauche discriminatoire. « Je n'ai travaillé pour lui que deux heures. Il ne m'a jamais donné une chance », a-t-il déclaré à AL.com à propos du maire, ajoutant qu'il avait dit à Newton : « Je n'embauche pas hors course, je loue les qualifications.

Lorsqu'il a été libéré, le jeune maire a publié sur Facebook des vidéos de caméras de sécurité qui semblent montrer Reno quittant le bureau du maire et fermant calmement la porte en sortant. D'autres vidéos, apparemment du lendemain, le montrent en train d'utiliser le bras gauche qu'il aurait blessé pour transporter des dossiers et sortir de sa camionnette. Newton a qualifié l'accusation d'agression – en lien avec une dispute qui s'est déroulée il y a sept mois – de « cascade », tandis que Reno a affirmé que Newton ne publiait qu'une partie des images.

À la suite d'une année de manifestations pour la justice raciale, de démantèlement littéral des monuments confédérés et d'appels à la réforme de la police, l'étrange petite ville de Deep South saga reflète soit la montée d'un politicien impitoyable, un rival comparé à Adolf Hitler, soit le dernier souffle d'une structure de pouvoir blanche qui ne lâchera pas.

Cela dépend de qui vous demandez.

'Mon élection a en quelque sorte représenté une transition de l'ancienne garde à la nouvelle', a déclaré Newton au Daily Beast. « Si vous allez parler à la plupart des gens qui vivent ici en ville, ils aiment vraiment les choses que je fais. »

Deanna Taylor est l'une de ces personnes. Le blanc de 25 ans a déclaré qu'elle soutenait Newton parce qu'il avait tenté d'amener les activités nécessaires pour les jeunes dans la ville et avait aidé le service de police à faire de grands progrès. Taylor, qui n'accepte pas l'accusation d'agression, a déclaré que son petit ami était noir et que pour de nombreux membres de la communauté noire, c'était un secret de polichinelle que le service de police de Tarrant n'avait pas de policiers noirs et arrêterait régulièrement les conducteurs noirs et trouverait des excuses pour fouiller leurs voitures.

'Nous aurions des amis et de la famille qui ne viendraient pas à Tarrant parce qu'ils étaient connus pour cela', a déclaré Taylor.

Le lieutenant Phillip George du département de police de Tarrant a refusé de commenter toute politique présumée de ne pas embaucher d'officiers noirs, ainsi que le ciblage présumé de conducteurs noirs. Mais il a déclaré au Daily Beast que le service de police employait 18 agents. Il a déclaré que quatre de ces officiers étaient noirs et que tous avaient été embauchés après la démission de Reno de son poste de chef de la police le 1er janvier.

Georges aussi partagé les données du département avec The Daily Beast qui a montré comment, en 2019, les conducteurs noirs représentaient environ 58 % des personnes arrêtées par la police et environ 55 % des personnes arrêtées. conducteurs en 2020. Ces chiffres ne sont que légèrement supérieurs aux 53 pour cent de la population que représentent les Noirs, selon les derniers recensements.

Pendant ce temps, les conducteurs blancs représentaient environ 30 pour cent des arrêts en 2019 et 27 pour cent d'arrêts en 2020, des chiffres un peu inférieur à leur part de 34 pour cent de la population.

Bien que les chiffres ne racontent pas une histoire accablante, Newton a déclaré: 'Tarrant a historiquement eu un problème.'

'Je remets en cause la légitimité de ces chiffres comme je remets en question la légitimité des pratiques d'embauche de l'ancien chef de la police', a-t-il ajouté.

Newton a déclaré qu'il avait aidé à consolider un bureau des affaires internes pour suivre toute inconduite présumée de la police. George a confirmé que les changements apportés au département faisaient en sorte qu'un officier serait en charge du département des affaires internes, plutôt qu'un système précédent qui ferait appel à un détective ou à un lieutenant disponible pour traiter les plaintes.

La résidente de Tarrant, Waynette Bonham, a déclaré que les choses semblaient changer pour le mieux sous Newton. Le Noir de 41 ans a affirmé que le maire avait également apporté d'autres changements positifs dans la ville, tels que la création d'un marché de producteurs, un meilleur accès au centre communautaire et l'alimentation des habitants les plus pauvres de la ville.

Elle a fait valoir qu'en regardant chaque semaine les réunions «embarrassantes» du conseil municipal, il avait des ennemis. 'Le maire Newton fait tout son possible pour les citoyens de Tarrant', a-t-elle déclaré.'Mais ce sont les personnes en poste à Tarrant qui l'empêchent d'avancer.

Elle a appelé le conseiller municipal le plus ancien, Tommy Bryant, en particulier. 'C'est comme si tout ce qu'il faisait maintenant était d'essayer de s'opposer à tout ce que le maire Newton faisait. Et le maire Newton essaie de corriger les choses qui étaient si mauvaises à propos de la ville de Tarrant depuis l'administration précédente, comme ne pas avoir d'officiers noirs. »

'C'est une personne dictatoriale... Cela me rappelle Adolf Hitler.' — Tommy Bryant, conseiller municipal

Dans une interview avec The Daily Beast, Bryant a repoussé tout problème de race auquel la ville et le service de police auraient pu être confrontés dans le passé. Bryant, qui est blanc, a également déclaré que son opposition à Newton n'avait rien à voir avec sa race mais provenait plutôt du fait que Newton piétinait les manières établies de faire les choses et instillait une culture de la peur parmi les employés actuels et municipaux en raison de son tempérament.

'C'est une personne dictatoriale', a déclaré Bryant, 76 ans, au Daily Beast of Newton. « Cela me rappelle Adolf Hitler. »

Bryant a été conseiller municipal pendant 12 ans et a déclaré qu'il avait vécu à Tarrant pendant la majeure partie de sa vie. Il a accusé Newton de ne pas avoir pourvu à d'importants postes vacants dans la ville, comme le greffier municipal et le chef de la police. (Newton a déclaré que la raison pour laquelle la ville n'avait pas de greffier ou de chef de police était que Bryant et d'autres membres du conseil restant se sont opposés à ses choix et souhaitent plutôt installer quelqu'un qui leur soit sympathique.)

Bryant a également reproché au maire d'avoir licencié des personnes sans la contribution d'autres responsables de la ville, comme lorsqu'il a licencié Jason Rickels, l'ancien chef des pompiers de Tarrant, après l'arrestation de Rickels en Géorgie en mars. Selon AL.com , Rickels, qui est blanc, a été accusé de voies de fait graves avec une arme mortelle et de possession d'une arme à feu après avoir prétendument tiré une arme sur un agent immobilier et photographe noir dans une maison qu'il possédait à Roswell, en Géorgie.

Brian Steel, l'avocat de Rickels, a déclaré AL.com les accusations étaient sans fondement. Ni Rickels ni Steel n'ont répondu à une demande de commentaire pour cette histoire.

Bryant s'est demandé pourquoi Newton ne se mettait pas en congé étant donné qu'il avait licencié Rickels pour sa charge. « Deux normes différentes pour deux personnes différentes », a-t-il déclaré.

Le conseiller municipal a ajouté que les employés de longue date de la ville se trouvaient dans une 'situation hostile' sous la direction de Newton, et a accusé le maire d'avoir harcelé plusieurs employés, dont lui-même. Il a décrit une réunion il y a quelques mois au cours de laquelle il a déclaré que Newton avait tenté de provoquer une bagarre avec lui. Il a même affirmé qu'il portait un gilet pare-balles à quelques reprises aux réunions du conseil parce qu'il craignait pour sa sécurité.

Bryant a déclaré qu'il n'était pas opposé aux changements dans la ville, mais pense que Newton fait les choses de manière agressive. « Je sais comment les choses sont censées être faites », a-t-il déclaré. « Les changements ne me dérangent pas, s'ils sont faits comme ils sont censés être faits. Il n'a aucun respect pour les procédures appropriées pour faire quoi que ce soit.

Laura Horton, 73 ans, qui a siégé au conseil municipal pendant 20 ans avant de perdre son re-candidature aux élections en 2020, a fait écho à l'évaluation de Bryant de Newton. 'C'est comme s'il pensait qu'il était Dieu et qu'il dirigeait cette ville', a-t-elle déclaré.

Newton a nié avoir harcelé des employés de la ville. En réponse à l'exemple présumé d'inconduite que Bryant a décrit, dans lequel il a déclaré que Newton l'avait défié à un combat, Newton a déclaré: 'Je suis un homme noir de 40 ans avec un diplôme de l'Ivy League et je suis diplômé d'un top- 10 faculté de droit. Je suis plus que qualifié pour être maire de Tarrant. Pensez-vous vraiment que je dirais quelque chose comme ça lors d'une réunion publique ? »

Il a déclaré que les accusations concernant les prétendues menaces contre la vie de Bryant ne valaient pas la peine de répondre. Newton n'a reconnu avoir utilisé un 'langage grossier' qu'une seule fois en privé avec Bryant, après avoir déclaré que le conseiller municipal l'avait appelé 'garçon'. 'Si vous savez quelque chose sur l'histoire du Sud et les relations raciales, voir un homme de 75 ans traiter un homme noir de 40 ans de garçon est très insultant', a déclaré Newton.

En réponse, Bryant a affirmé qu'il avait appelé Newton 'petit garçon' et que Newton avait essayé de l'inciter - et qu'il ne parlait du commentaire que pour 'inverser la tendance' de la situation.

'J'essayais de l'énerver pour voir s'il viendrait après moi', a déclaré Bryant.

Freddie Rubio, le procureur de la ville de Tarrant, a refusé de commenter toute plainte officielle de harcèlement contre le maire Newton, et n'a pas répondu à une demande ultérieure de commentaires sur la question de savoir si les procédures avaient été suivies pour licencier les employés. « Je ne représente pas le maire, le conseiller Bryant ou tout autre employé à titre individuel », a-t-il déclaré. 'Je ne prends pas parti entre les politiciens.'

Pour sa part, Newton a déclaré que la plupart des critiques de Bryant, Horton et d'autres qui se sont opposés à lui sont dues au fait que la ville était auparavant gérée d'une manière qui leur donnait plus de pouvoir de décision qu'il ne le pense. - et conduit à un cycle de stagnation. Par exemple, a-t-il dit, le limogeage de Rickels est quelque chose pour lequel il n'avait pas besoin d'approbation. « Je suis responsable des employés », a-t-il déclaré au Daily Beast.

Il s'est appelé le 'PDG de la ville', et a déclaré que Bryant et d'autres ont malheureusement été rebutés par la nouvelle structure qu'il a installée. « Mon truc, c'est que j'ai été élu pour diriger la ville. Je prends ce travail et cette responsabilité très au sérieux. Et c'est ce que j'ai fait', a-t-il déclaré.

'Ils aspirent à un temps qui était.' - Joel Kimbrough, résident de Tarrant et propriétaire d'entreprise

Joel Kimbrough, qui est blanc, a vécu à Tarrant toute sa vie et y possède une imprimerie. Il soutient Newton, ne croit pas à l'accusation d'agression et a déclaré qu'il pensait que le vrai problème était lié à l'évolution démographique de la ville au cours des 30 dernières années, qui est maintenant largement minoritaire mais était autrefois majoritairement blanche.

Il a dit que trop d'habitants de longue date de la ville souhaitaient une version dans les années 60 et 70, quand c'était un endroit différent. « Nous avons vécu dans le passé, dit-il. 'Cela a causé d'énormes dégâts à la ville, car personne n'a l'œil sur l'avenir.'

Kimbrough, 65 ans, a déclaré que la ville avait beaucoup de potentiel et un important budget compte tenu de sa taille. Mais il a déclaré qu'il était en proie à un manque d'investissements, des devantures de magasins vides et à ce qu'il appelle un manque de prévoyance.

Newton, a-t-il dit, a été une aubaine pour la ville car il reconnaît son potentiel. 'Il peut regarder et voir ce que cela pourrait être sans le recul historique de ce que c'était', a-t-il déclaré.

Mais il a dit que des gens comme Bryant et Reno sont, en fait, coincés dans le passé: 'Ils aspirent à un temps qui était.'