Une rare 'étoile de Noël' arrivera en décembre pour la première fois depuis 800 ans

Regardez dans le ciel nocturne au solstice d'hiver de cette année et vous verrez peut-être quelque chose de rare. Le 21 décembre, Jupiter et Saturne apparaîtront plus proches l'un de l'autre qu'ils ne l'ont été en huit siècles.

Les alignements entre les planètes, connus sous le nom de 'conjonction', sont 'assez rares', a expliqué l'astronome de l'Université Rice, Patrick Hartigan, dans un communiqué , 'Mais cette conjonction est exceptionnellement rare en raison de la proximité des planètes les unes par rapport aux autres.'

La dernière fois que ces géantes gazeuses sont apparues aussi proches, avec une séparation visible de seulement 0,1 degré, c'était au Moyen Âge: avant l'aube du 4 mars 1226.

Bien sûr, l'apparition de «l'Étoile de Noël» ou «Étoile de Bethléem», ainsi appelée parce que la proximité des planètes crée un point lumineux lumineux, est un phénomène qui ne peut être observé que depuis la Terre. En réalité, Jupiter et Saturne sont distants de millions de kilomètres.

Où voir l'étoile de Noël?

Saturne et Jupiter se rapprochent régulièrement depuis l'été 2020.

Cela vaut la peine de prendre le temps de rechercher ces planètes au cours des prochaines nuits. 'Vous pouvez voir [les planètes] bouger, ce qui est génial, car vous regardez en fait des planètes en orbite', a déclaré Hartigan USA aujourd'hui , et observer que le couple se réunira avant la nuit du solstice permettra de les identifier un peu plus facilement le 21.

Bien qu'elle soit visible dans le monde entier, le meilleur endroit pour voir la conjonction est près de l'équateur, entre le crépuscule et juste après la tombée de la nuit, lorsque le ciel est suffisamment sombre pour qu'une Saturne plus faible apparaisse, mais quand il n'est pas si tard que les planètes sont descendus de l'horizon du soir.

En regardant l'horizon ouest, au solstice d'hiver, les deux planètes semblent avoir moins d'un cinquième du diamètre d'une pleine lune l'une de l'autre.

Si vous pouvez accéder à un télescope, plusieurs des plus grandes lunes des planètes seront également visibles dans le même champ de vision cette nuit-là.

S'il fait nuageux, où êtes-vous le 21 décembre? Jupiter et Saturne continueront à apparaître plus proches l'un de l'autre pendant la semaine entourant le solstice. Et si vous ratez complètement le phénomène? Nous sommes toujours le 15 mars 2080. C'est le moment où la prochaine conjonction étroite des planètes devrait se produire.

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- Traduit en espagnol par Aletheia Jurado