Nous parlons avec Dieu : ce que les chrétiens évangéliques entendent

Je sais ce que c'est que d'entendre Dieu parler. Je ne suis pas chrétien. Je ne suis même pas sûr de ce que je veux dire, en mon nom personnel, par le mot « Dieu ». Mais depuis 10 ans, je fais des recherches anthropologiques parmi le genre de chrétiens évangéliques qui font l'expérience de Dieu en interaction avec eux. Ils croient que la prière est une conversation dans laquelle ils parlent à Dieu et Dieu répond. Ils diront que Dieu leur « a dit » de faire quelque chose – de parler à l'étranger à côté d'eux dans le bus, ou de déménager à Los Angeles. Pour d'autres chrétiens, cela peut sembler incompréhensible, voire dangereux.

Les gens me parlaient souvent de la première fois où ils avaient reconnu la voix de Dieu. Habituellement, cela se passait dans le ministère de la prière. Ils se sont rendu compte qu'une pensée ou une image mentale apparemment aléatoire était étrangement pertinente pour la personne pour laquelle ils priaient, et ils pensaient que Dieu leur disait ce que la personne pour laquelle ils priaient avait besoin d'entendre. Une femme s'est souvenue de la première fois que cela s'est produit lorsqu'elle a prié pour un étranger. « Je ne savais pas quoi dire. J'ai eu très peur. Et puis, je me souviens, j'ai vu quelque chose. Ce n'était pas une image vivante. C'était plus comme mes motsdécritla photo plus que moiscieclairement quelle était l'image. Quand je l'ai décrit à la personne pour qui je priais, il a juste commencé à pleurer. Puis il a expliqué pourquoi il pleurait, et avec cette information, j'ai pu prier davantage pour lui. C'était la chose la plus puissante.

Une fois que les gens ont commencé à se sentir confiants d'avoir entendu Dieu leur parler alors qu'ils priaient pour d'autres personnes, ils ont commencé à expérimenter Dieu leur parlant de leur propre vie. Ils parlaient à Dieu avec leur voix intérieure, de quelque chose qui les vexait, et ils attendraient sa réponse – une parole ou une image intérieure qui les guiderait. Parfois, cela venait immédiatement ; parfois cela prenait du temps. Ils appellent cette pratique « l'écoute ».

Ce que j'ai vu, c'est qu'ils apprenaient à faire attention à leur monde intérieur d'une manière différente. L'église a enseigné que les paroles de Dieu devraient donner l'impression qu'elles « surgissent » dans l'esprit, une rupture spontanée du flux de la pensée.

Laissons de côté la question de savoir si Dieu parle vraiment et examinons la pratique anthropologiquement. La première chose à remarquer est que la pratique profite de ce que l'on pourrait appeler la « texture » de l'expérience mentale. Nous avons des pensées plus surprenantes et surprenantes que d'autres ; des pensées qui semblent faire partie de la rivière psychique de la conscience et des pensées qui semblent sortir de nulle part. Ces chrétiens traitent ces contours comme significatifs.

Mais ils font plus que penser différemment. L'église enseigne aux fidèles à ne prêter attention qu'à certaines de ces pensées frappantes – aux bonnes pensées, des pensées qui sont le genre de choses que Dieu devrait dire. Autrement dit, ces pensées doivent être pertinentes, sages et aimantes. (« Dieu ne vous dit pas de vous faire du mal », disaient les gens.) Vous devriez vous sentir calme lorsque vous les avez. Lorsque vous entendez Dieu correctement, vous devriez ressentir la paix, et si vous ne vous sentiez pas en paix, ce n'était pas Dieu.

Faire cela vous change. Un homme m'a expliqué à quel point son expérience de Dieu avait changé depuis qu'il était venu à l'église. « La voix de Dieu est comme une station de radio floue, 95,2, 94,9, qui a besoin de plus de réglage. Vous reprenez la chanson, et ce n'est pas si clair parfois. C'est plus clair pour moi maintenant. C'est pourquoi je dis que je pense savoir ce que c'est que d'entendre Dieu parler. J'ai adoré avec ces évangéliques charismatiques. J'ai prié avec eux. J'ai lu leurs livres. Je cherchais à prêter attention à mon monde intérieur comme ils le faisaient. Ce faisant, j'ai commencé à avoir des expériences comme celles qu'ils ont rapportées. Je me souviens clairement de la première fois que c'est arrivé. J'essayais de rédiger une note pour quelqu'un - une de ces notes compliquées que vous devez envoyer à quelqu'un que vous ne connaissez pas bien, quand vous voulez être personnel mais pas en avant. Je me suis inquiété de la note par intermittence pendant quelques jours. Puis soudain, les phrases me sont venues. Je n'avais pas l'impression de les avoir choisis. Ils sont venus me voir et je les ai écrits, et ils étaient parfaits. Dans une certaine mesure, la pratique fonctionne. Mon travail ethnographique et expérimental l'a confirmé à maintes reprises.

La religion exige de ses adeptes qu'ils comprennent que la réalité est différente du monde matériel dans lequel ils vivent – ​​plus juste, plus bonne. Cela exige qu'ils utilisent leur esprit pour présenter la réalité comme différente et meilleure. Il vaut la peine de reconnaître qu'il s'agit autant d'un savoir-faire que d'une croyance, d'un savoir-faire (pour emprunter au philosophe Gilbert Ryle) autant que d'un savoir-faire. La compétence est probablement au cœur de ce qui fait fonctionner la psychothérapie quand elle fonctionne et probablement de ce qui rend le placebo efficace. C'est une façon différente de penser à Dieu que les guerres science-religion suggèrent et peut-être moins de division.