'Into the Abyss' de Werner Herzog explore la peine de mort

'Je pense que les êtres humains ne devraient pas être exécutés, aussi simple que cela.' La prononciation vient dans un accent allemand familier. Werner Herzog parle à Michael Joseph Perry. C'est un tueur reconnu coupable, mais son côté enfantin est désarmant, presque disculpatoire. Perry discute de sa prochaine exécution avec un sourire ahurissant ; sa racine des cheveux est décorée de franges grasses.

Le nouveau documentaire d'Herzog, Dans les abysses , n'est cependant pas la polémique anti-peine de mort que son opposition personnelle à la peine capitale pourrait vous amener à attendre. 'Vous voyez, la dernière chose qui devrait arriver, c'est que moi, un Allemand, j'essaye de dire au peuple américain quoi faire', a déclaré Herzog au Daily Beast. « Il ne s'agit pas tant de la peine capitale. Il s'agit plutôt de savoir ce que cela signifie de savoir comment vous mourrez et quand vous mourrez ? Nous ne savons pas, mais ils savent.

Perry le sait. Il est exécuté huit jours seulement après que Herzog l'a interrogé. En 2001, Perry, alors âgé de 19 ans, et un complice, Jason Burkett, ont assassiné Sandra Stotler alors qu'elle préparait des biscuits dans sa maison du Texas. Ils voulaient la Camaro rouge de son fils Adam. Après avoir jeté son corps, ils sont retournés dans le quartier. Ils ont également assassiné Adam Stotler et son ami James Richardson. Puis ils prirent la voiture.

Herzog reconstitue ce crime en détail, en utilisant une vidéo de la police qui montre les traces de sang dans la maison Stotler. Mais son objectif n'est pas sinistre. Si quoi que ce soit, c'est anthropologique.Dans les abyssesdépeint un mode de vie aussi brutal que le suggèrent les noms de villes comme Cut and Shoot, Texas. La tragédie n'est pas arrivée dans les familles Stotler et Richardson avec Michael Perry et Jason Burkett. Il était là depuis le début. La fille de Sandra, Lisa Stotler-Balloun, dresse une liste de parents décédés qui pourraient remplir un cimetière; et avant que Perry et Burkett ne tuent son frère, Charles Richardson a perdu sa sœur lorsqu'elle a essayé de traverser une autoroute en courant. La famille Burkett, quant à elle, est si criminelle que Jason a déjà pu dîner de Thanksgiving en prison avec son père, Delbert, et son frère.

'C'est comme un vrai gothique américain', dit Herzog. Il s'est intéressé aux personnages américains outré, pas seulement àDans les abyssesmais d'autres films récents commehomme grizzlietLe mauvais lieutenant. Dans notre interview, Herzog admet avoir trouvé un « charme entre guillemets » dansDans les abysses's sujets - une attitude que certains pourraient considérer comme condescendante. Le film va parfois dans ce sens, comme la fascination d'Herzog pour un mécanicien automobile qui n'a appris à lire qu'à l'âge adulte. (« Merveilleux, oui ? » demande Herzog, auquel le mécanicien répond : « Ouais, c'est génial. »)

Mais cette déconnexion est rare, car la plupart des interviews d'Herzog sont aussi franches et émouvantes que tout ce qu'il a filmé. Charles Richardson, qui a des larmes tatouées sur la pommette, verse de vraies larmes en se souvenant de son frère ; sa voix se brise lorsqu'il dit: 'C'était mon meilleur ami', et il répète la ligne dans un registre plus profond et plus masculin. Depuis une cellule de prison, Delbert assume la responsabilité du crime de Jason. « Il avait des ordures pour père », dit-il. Mais il est fier de sa plus grande réussite paternelle : convaincre le jury du procès de Jason d'épargner sa vie.

Herzog, quant à lui, retient les métaphores élaborées qui ont marqué (et entaché, selon certains,) ses récents documentaires – le glacier qu'il propose comme « une métaphore de son âme » danshomme grizzli, ou les crocodiles albinos dans leGrotte des rêves oubliésépilogue qui a laissé de nombreux téléspectateurs se gratter la tête.

'Ce ne serait pas bien si je faisais beaucoup d'histoires à propos de mes commentaires ou de ma présence dans le film', explique Herzog. 'Tu vois, quand je suis dans un film avec mon commentaire commehomme grizzli, c'est parce que j'ai un argument en cours sur la Disneyisation de la nature sauvage avec un homme qui a été tué et mangé par un ours. Ici, cela n'a pas besoin d'être commenté. Le film dicte ma présence ou mon absence.

DansDans les abysses, Herzog n'apparaît jamais à l'écran, sauf comme une lueur réfléchissante dans les fenêtres à travers lesquelles il parle aux prisonniers. 'Quand vous êtes assis en face d'un homme qui va mourir huit jours plus tard', dit-il avec cet accent familier, 'vous êtes complètement insignifiant.'