Pourquoi l'artiste Gerhard Richter détruit son propre art

Dans le long arc de l'histoire de l'art, nous nous sommes habitués à contrecœur à la perte dévastatrice d'artefacts culturels due à la guerre etméfaits humains, catastrophe naturelle, et tout simplementaccidents malheureux. Mais que se passe-t-il lorsque la destruction est une décision consciente prise par le créateur lui-même ?

Au cours des dernières décennies, Gerhard Richter, l'un des artistes allemands les plus connus et les plus importants de l'après-guerre, a détruit plus de 60 de ses œuvres achevées.

Ce n'étaient pas des pièces nouvellement finies qui ne correspondaient pas à sa vision ou à ses normes; dans de nombreux cas, il s'agissait de peintures qui étaient apparues dans des expositions et des spectacles, des peintures qui Le miroirestimations vaudraient maintenant environ 655 millions de dollars, avant que Richter ne les juge finalement indignes.

Richter est né à Dresde sept ans avant le début de la guerre. En 1943, quelques années après l'enrôlement de son père dans l'armée, sa mère s'enfuit avec la famille dans une petite ville à la campagne.

Après la capitulation de l'Allemagne, Richter a eu du mal à trouver sa place, a échoué à l'école - y compris des notes lamentables en dessin - et a sauté d'un emploi à l'autre. Bien que ses apprentissages en tant que peintre d'enseignes et de théâtre n'aient pas réussi à retenir son intérêt, ils l'ont aidé à réaliser que son rêve était de devenir un artiste professionnel.

En 1951, pour la première fois depuis la fin de la guerre, Richter retourne dans sa ville natale pour fréquenter l'Académie des beaux-arts de Dresde. « Tout avait été détruit. Il n'y avait que des tas de décombres à gauche et à droite de ce qui avait été des rues », Dietmar Elger citations Richter comme dit dans le livreGerhard Richter : Une vie en peinture.

De ces décombres est né l'un des plus grands artistes européens d'après-guerre. Au cours des décennies qui ont suivi, Richter a bâti une carrière caractérisée par l'expérimentation, une pratique rigoureuse et une exploration noble des idées guidant son travail et le monde qui l'entoure. Son style va du photoréalisme à l'abstrait et des pièces grises sombres aux portraits et peintures colorés.

Au début des années 1960, après que Richter se soit enfui en Allemagne de l'Ouest avant la construction du mur de Berlin, il a commencé une série de peintures photoréalistes dans lesquelles il a peint des copies de photographies en noir et blanc sur de grandes toiles en utilisant uniquement une palette de gris. Ce sont ces toiles qui ont pris un grand succès lorsqu'il a décidé de mettre fin à son œuvre dans la trentaine.

Parmi les perdus se trouvait la peinture Navire de guerre détruit par une torpille, qui présentait une mer et un ciel gris calme ponctués d'un jet d'eau explosif au milieu du long bateau sombre au centre de la toile. La peinture a été présentée dans la première exposition de l'artiste en galerie en 1964.

Il y avait aussi le 1962 peinture d'Hitler en gris et noir qui penche fortement vers les styles pop art que Richter avait étudiés. Non seulement c'était une œuvre fondamentale dans le développement précoce de l'artiste, mais c'était aussi une pièce historiquement importante. Après la guerre, il est devenu tabou en Allemagne d'aborder les événements du passé récent ; en peignant Hitler, Richter refusa de se taire et insista pour affronter la guerre et la tache sombre qui restait sur le pays.

Ce ne sont que deux des plus de 60 œuvres que l'artiste a condamnées, racontant Le miroir que «découper les tableaux a toujours été un acte de libération». Mais c'était aussi un effort pour maintenir contrôle serré sur le récit de sa carrière.

Les impulsions destructrices de Richter avaient un levier de sécurité, pour ainsi dire. Avant d'envoyer les œuvres sous son coupe-boîte impitoyable ou dans les flammes, Richter a pris des photos de la plupart des pièces condamnées. Ces images sont restées en grande partie cachées, invisibles dans ses archives personnelles.

S'il est clair que les actions de l'artiste étaient délibérées, il n'était pas totalement sans regret. « Parfois, quand je vois une des photos, je me dis : c'est dommage ; vous auriez pu laisser celui-ci ou celui-là survivre », a déclaré RichterLe miroir.

Ce n'était pas la première fois que Richter faisait la guerre à son propre travail. L'artiste a ditLe magazine du New York Timesqu'après son arrivée en Allemagne de l'Ouest au début des années 60 et la création d'une nouvelle école d'art, il créa furieusement l'année suivante.

« J'ai donc commencé à peindre comme un fou, du figuratif à l'abstrait. Puis au bout d'un an, j'ai mis le tout sur un feu de joie dans la cour de l'académie. Je suppose qu'il y avait un rituel impliqué, mais je n'en ai parlé à personne avant de le faire, donc ce n'était pas public », Richter a dit .

Ce ne serait pas non plus la dernière fois. Richter a continué à apporter des modifications à son œuvre depuis ses premiers épisodes d'autocritique extrême. Une recherche rapide de son fonctionnaire website-cum-catalogue raisonné révèle 89 œuvres répertoriées comme «détruites». Alors que certaines sont des premières peintures photoréalistes, beaucoup d'entre elles sont des pièces abstraites colorées vers lesquelles il s'est tourné dans les années 1970 et n'a cessé de faire depuis, basculant entre les deux styles.

Richter n'est pas le premier artiste à avoir effacé des morceaux de son propre canon. Il rejoint une longue histoire d'artistes qui n'ont pas eu peur de détruire où bon leur semble, dont Claude Monet, Robert Rauschenberg, John Baldessari, Jasper Johns et Robert Frank. Et, en fin de compte, c'est leur droit de choisir.

« Ce qui a été perdu pour l'histoire de l'art par la destruction de [Monet]'Nénuphars'et de n'importe quel nombre d'œuvres par n'importe quel nombre de grandes figures est, bien sûr, incalculable. Pourtant, les conservateurs et les universitaires seront les premiers à défendre le droit d'un artiste à s'auto-éditer. » Ann Landi a écrit dans Actualités artistiques .

Mais on ne peut s'empêcher de se demander ce qui a été perdu avec la mort de ces œuvres.

L'une des peintures les plus célèbres pour commémorer leAttentats du 11 septembreest la petite toile abstraite de Richter intitulée simplement,septembre. Alors que cette toile appartient maintenant àMoMAet a été reproduit dans d'innombrables publications et estampes, l'histoire raconte que ce tableau était à un moment donné destiné aux flammes. Soit à cause du revirement de l'artiste, soit d'un investissement qui lui a retenu la main,septembreréussi à s'échapper.

La perte de la pièce aurait laissé un grand vide, que nous l'ayons su ou non. Comme le souligne Blake Gopnik dans un pièce de 2011 dansSemaine d'actualités, 'Lorsque le plus grand peintre vivant du monde ne peut pas rendre justice à son thème, ne peut que le rendre flou et presque invisible, vous avez une idée de son énormité. L'impossibilité de condenser un tel sujet en art, ou en une somme finale, est le vrai, grand sujet deseptembre. '

Si nous obtenons autant de celui-ci, du petit travail, qu'est-ce qui nous manque dans les pièces qui n'ont pas eu cette chance ? Quels secrets murmureraient-ils sur le travail de l'artiste et quelles informations nous donneraient-ils sur notre propre vie et notre monde ? Nous ne saurons jamais.