Ventes de bijoux de Windsor et connexion de Mohamed Fayed

Une sélection de bijoux de la duchesse de Windsor a atteint 12,5 millions de dollars aux enchères cette semaine.Martyn Grégoire, qui a produit un film de la BBC sur la célèbre collection, se souvient de la fascination de Mohamed Al-Fayed pour eux.

La vente cette semaine d'une sélection des Les joyaux historiques de Windsors pour 12,5 millions de dollars chez Sotheby's à Londres bat des records et les sommes versées par les acheteurs anonymes sont extraordinaires. Le bracelet panthère en onyx et diamants de 1952 s'est vendu à 7 036 874 $, le prix le plus élevé jamais payé pour un bracelet ou un Cartier aux enchères.

Les bijoux intimes, dont beaucoup étaient gravés de messages personnels entre le roi Édouard VIII et son amant américain, Wallis Simpson, fascinent depuis longtemps les historiens et les collectionneurs alors qu'ils relatent l'amour interdit du couple.

Galerie: La collection de bijoux de la duchesse de Windsor

L'histoire documente l'abdication du roi en 1936 afin qu'il puisse épouser Wallis Simpson, ainsi que le scandale royal et l'effondrement constitutionnel qui en ont résulté. Les bijoux racontent le côté intime et personnel de leur histoire d'amour. Ils sont inscrits dans le code secret des messages personnels WE (Wallis & Edward) du couple. Ils couvrent les débuts du couple dans les années 1930, lorsqu'Edward régnait sur un tiers du monde en tant que roi de l'Empire britannique et que Wallis Simpson était une simple divorcée américaine, jusqu'à leur séjour à Palm Beach dans les années 1950. À ce moment-là, l'ancien roi et son épouse étaient le duc et la duchesse de Windsor et vivaient en exil, comme ils le feraient pour le reste de leurs jours.

Suite au décès de la duchesse de Windsor en 1986, les bijoux levé 50 millions de dollars aux enchères à Genève l'année suivante. Cela reste un record pour une vente de bijoux appartenant à un seul propriétaire, le domaine de la duchesse de Windsor. Son testament dictait que les bénéfices allaient à l'Institut Pasteur de Paris pour sa lutte pionnière contre le sida.

La vente de cette semaine à plusieurs acheteurs n'est pas seulement le chapitre le plus récent de la longue histoire des bijoux convoités. Il a également enfin enterré l'ancien Harrods propriétaire L'ambition de Mohamed Al-Fayed d'acquérir ce que Sotheby's David Bennett, qui a travaillé à la fois sur les ventes aux enchères de bijoux de Windsor en 1987 et 2010, a décrit comme 'la plus importante' collection de bijoux du 20e siècle.

Après la mort de la duchesse de Windsor en 1986, Fayed avait rapidement acquis le bail de la maison parisienne des Windsor dans le bois de Bologne du maire de Paris de l'époque, Jacques Chirac. Depuis, il le loue. À son grand dam, les bijoux n'étaient pas inclus, alors Fayed a désespérément essayé de les acheter pour compléter sa collection de souvenirs parisiens des Windsor. Il possédait déjà le Ritz de Paris sur la place Vendôme où la suite dans laquelle le couple a passé du temps avait été nommée la « suite Windsor ». À l'époque, Fayed pensait à tort que la famille royale serait impressionnée par sa restauration de la villa Windsor. Il semblait penser que rappeler à la famille royale britannique le chapitre le plus sombre de son histoire du XXe siècle pourrait le faire aimer de la reine et de l'establishment britannique. Le passeport britannique que l'Egyptien cherchait alors lui échappe encore à ce jour.

Il a offert la somme dérisoire de 9,37 millions de dollars (6 millions de livres sterling) pour les bijoux de Windsor. L'exécuteur testamentaire de la duchesse, feu Maître Blum, n'a pas été impressionné. Les bijoux ont été mis aux enchères à Genève, comme la volonté de la duchesse le leur avait demandé.

Fayed m'a dit qu'il était incandescent pendant la vente aux enchères de 1987. A l'époque, j'étais avec lui à Paris en train de produire un film sur les bijoux de Windsor pour la BBC1 (Les joyaux sans couronne). Fayed tenait à comparaître et à promouvoir sa restauration de plusieurs millions de dollars de la villa Windsor. L'homme d'affaires égyptien a choisi de blâmer le vieil avocat juif pour avoir contrecarré son ambitieux achat de bijoux, plutôt que la duchesse dont le testament a décrété que les bijoux seraient vendus à des fins caritatives.

Fayed nous a donné un accès complet à la villa Windsor tandis que Sotheby's nous a accordé un accès avant la vente aux enchères pour filmer les bijoux dans un coffre-fort genevois protégé par des gardes armés. La fascination persistante du public britannique pour l'histoire de Windsor s'est reflétée dans les 12,9 millions de téléspectateurs qui ont regardéLes joyaux sans couronne—un public extraordinaire pour un seul documentaire.

Un jour, en arrivant pour filmer dans la villa, nous avons été étonnés de trouver un représentant du Daily Mail mesurant la chambre du duc - une découverte choquante car c'était censé être une exclusivité mondiale de la BBC. Il a déclaré au présentateur de l'émission et correspondant royal de la BBC, Michael Cole, et à moi-même que le Mail avait la permission de Fayed d'expédier la chambre du duc à Olympia à Earls Court pour l'exposition Ideal Home le mois suivant.

Nous avons téléphoné à Fayed depuis la cuisine et Michael a essayé de le persuader que ce n'était pas une bonne idée. Je me souviens très bien de son argument clé : « Que pensez-vous que sa majesté penserait du lit de son défunt oncle planté parmi les hoi polloi et leurs emballages de hamburgers et leurs canettes de coca à Earl's Court ?

Je n'ai pas entendu la réponse de Fayed, mais le Daily Mail a disparu et l'ancienne chambre du roi est restée en France.

Actuellement, il n'y a aucune mention des bijoux de Windsor sur Le site de Fayed et on ne sait pas s'il a fait un dernier effort pour posséder certaines des pierres précieuses. Compte tenu de son histoire avec la famille royale, il ne serait pas surprenant qu'il fasse une offre. Posséder un souvenir extravagant et sentimental de l'un des couples les plus romantiques de l'histoire serait certainement le joyau de la couronne de la collection de Fayed.

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Martyn Gregory est un producteur et journaliste de télévision basé à Londres qui a remporté les prix d'Amnesty International et de la Royal Television Society pour son travail d'enquête sur les droits de l'homme. Une autorité internationale de premier plan sur le crash de Paris après son film de 1998Diana-L'Accidentpour Channel 4, le livre de Gregory Diane les derniers jours est devenu un best-seller. Certains de ses travaux télévisés sur la mort de Diana peuvent être trouvés ici .